La Revolucion Industrial

LA REVOLUCION INDUSTRIAL
ERIC J. HOBSBAWN
(Resumen realizado por Diego Canales, fcbarcelona@netline.cl)
Vamos a empezar con la Revolución Industrial, es decir, con Gran Bretaña.
A primera vista este punto de partida es caprichoso, pues las consecuencias de
este fenómeno no se hicieron sentir hasta muy avanzado el periodo que
estudiamos; seguramente no antes de 1830, cuando la literatura ylas artes se ven
atraídos por el capitalismo. Pero hasta cerca de 1840, no se produce la gran
corriente de literatura oficial y no oficial sobre los efectos sociales de la Revolución
Industrial. Hasta 1840, el proletariado y el comunismo no se ponen en marcha
sobre el continente. El mismo nombre de Revolución Industrial refleja su impacto
relativamente tardío sobre Europa. La cosa existía enInglaterra antes que el
nombre (que fue inventado hacia 1820 por los socialistas ingleses y franceses).
Conviene, sin embargo, considerarla antes por dos razones: porque estalló
antes de la toma de la Bastilla, y porque sin ella no podríamos comprender el
impersonal subsuelo de la historia en el cual se produjeron los sucesos más
singulares de nuestro periodo.
La expresión “estalló laRevolución Industrial” nos indica que entre 1780 y
1790, el poder productivo pudo liberarse de la cadena que lo ataba a las
sociedades humanas, que desde entonces se hicieron capaces de una constante,
rápida, y hasta hoy ilimitada multiplicación de hombres, bienes y servicios.
Ninguna sociedad anterior había tenido la capacidad de romper este vínculo que
detenía la producción. Su prehistoria puederemontarse hasta el año 1000, y sus
primeros intentos ya pudieron haber sido una Revolución Industrial en el siglo XIII,
en el XVI y a fines del XVII. Desde 1750, el proceso de aceleración es tan patente
que los historiadores señalan como decisiva la década de 1780, cuando los
índices estadísticos comenzaron a mostrar el vuelo ascendente de la economía.
Entonces, llamar Revolución Industrial aeste proceso parece algo lógico,
aunque durante algún tiempo hubo una tendencia entre los historiadores
conservadores por sustituir este término por otro mas blando, como “evolución
acelerada”. Claro que este episodio no tuvo un principio y un final. Preguntar esto
es absurdo. En Gran Bretaña este periodo inicial de industrialización se inició en
1780, con el despegue económico, y podemosdecir que concluyó en 1840 con la
construcción del ferrocarril y la creación de una fuerte industria pesada en
Inglaterra. Pero la revolución en si, el despegue, puede datarse, con la precisión
posible, en los lustros que corren entre 1780 y 1800.
Fue probablemente el acontecimiento más importante desde la invención de
la agricultura y las ciudades. El que lo iniciase Gran Bretaña no fuefortuito. Había
un gran avance industrial y comercial, impulsado por ministros y funcionarios
inteligentes en cada monarquía ilustrada europea, todos los cuales sentían
preocupación por el desarrollo económico. Algunos pequeños estados y regiones
alcanzaban una industrialización verdaderamente impresionante, como Sajonia y
el obispado de Lieja, si buen sus complejos industriales eran demasiadopequeños. Pero parece claro que incluso antes de la revolución, Gran Bretaña iba
ya muy por delante de su principal competidora en cuanto a producción per cápita
y comercio.
El adelanto británico no se debió a una superioridad científica y técnica. En
las ciencias naturales, los franceses superaban con mucho a los ingleses. La
Revolución Francesa estimuló las investigaciones científicas. Hastaen las ciencias
sociales, los franceses eran superiores. Los economistas de 1780 leían a sus
colegas franceses. Los inventos franceses eran mucho más originales y muy
superiores a los ingleses, como el telar Jacquard (1804). Los alemanes y
franceses disponían de institutos de enseñanza técnica. Las deficiencias inglesas
se compensaban en parte con las escuelas rurales y las universidades...