La Sensacion De Poder

LA SENSACIÓN DE PODER
ISAAC ASIMOV
Jehan Shuman estaba acostumbrado a tratar con los hombres que se hallaban en el poder en la Tierra, envuelta en continuas guerras desde hacía largo tiempo. Él sólo era un civil, pero era el responsable de determinados modelos de programación, que habían producido computadoras autónomas de alto nivel destinadas a usos bélicos. Por lo tanto, los generales, aligual que los presidentes de comités del Congreso, prestaban atención a sus palabras. En aquel momento había un representante de cada grupo en la sala de reuniones especial del Nuevo Pentágono. El general Weider era un hombre de rostro quemado por los continuos viajes espaciales, y su pequeña boca estaba casi siempre fruncida. El congresista Brant tenía los ojos claros y unas tersas mejillas. Fumabatabaco denebio con el aire despreocupado de alguien cuyo patriotismo es tan notorio que puede permitirse tales libertades. Shuman, programador de primera clase, de elevada estatura y porte distinguido, se sentía totalmente seguro ante ellos. Caballeros dijo, les presento a Myron Aub. El hombre poseedor de un don poco corriente que usted descubrió por puro azar, ¿no es eso? comentóplácidamente el congresista Brant. Y se dedicó a inspeccionar al hombrecillo de calva cabeza de huevo con afable curiosidad. Éste se retorcía con nerviosismo los dedos de las manos. Era la primera vez que se hallaba en presencia de hombres tan importantes. Él sólo era un técnico de bajo grado, de edad avanzada, que mucho tiempo atrás no había logrado superar las pruebas establecidas para seleccionar a losseres superdotados de la Humanidad, y se había adaptado a su rutinaria y poco cualificada labor. Lo único destacable que había en él era aquella afición que el gran programador había descubierto y con la que se había armado tanto revuelo. Encuentro absolutamente pueril toda esta atmósfera de misterio dijo el general Weider. Pronto dejará de parecérselo repuso Shuman. No es algo que puedarevelarse a cualquiera... ¡Aub! llamó. Había algo autoritario en su modo de pronunciar aquel monosílabo, pero al fin y al cabo se trataba de un gran programador dirigiéndose a un simple técnico. ¡Aub! repitió. ¿Cuánto es nueve por siete? Aub dudó un momento. En sus acuosos ojos brilló una débil ansiedad. Sesenta y tres repuso. Brant enarcó las cejas.

¿Es exacto? Compruébelo usted mismo,señor Brant. El político sacó su computadora de bolsillo, oprimió dos veces sus bordes desgastados, examinó la pantalla del aparato, colocado en la palma de su mano, y volvió a guardárselo, al tiempo que decía: ¿Es éste el don que nos quería demostrar? ¿Un ilusionista? Más que eso, señor. Aub se sabe de memoria algunas operaciones, y con ellas es capaz de realizar cálculos sobre papel. ¿Unacomputadora de papel? dijo el general, con aspecto abrumado. No, general repuso Shuman, paciente. No se trata de una computadora de papel. Sólo de una simple hoja de papel. General, ¿querría usted tener la bondad de decirme un número cualquiera? Diecisiete dijo el general. ¿Y usted, señor Brant? Veintitrés. ¡Bien! Aub, multiplique esos números y haga el favor de mostrar a estos señores cómo lohace. Sí, programador dijo Aub, inclinando la cabeza. Sacó un pequeño bloc de un bolsillo de la camisa y un estilo de artista, fino como un cabello, de otro. Su frente se llenó de arrugas mientras trazaba trabajosamente algunos signos sobre el papel. El general Weider le interrumpió bruscamente: A ver, enséñeme eso. Aub le tendió el papel, y Weider exclamó: En efecto, parece la cifra diecisiete.Brant asintió, observando: Sí, efectivamente, pero supongo que cualquiera es capaz de copiar las cifras de una computadora. Yo mismo creo que llegaría a hacer un diecisiete bastante aceptable aun sin práctica. Tengan la bondad de dejar continuar a Aub, señores dijo Shuman con indiferencia. Aub siguió escribiendo cifras, con mano algo temblorosa. Finalmente, dijo en voz baja: La solución...