la seriedad de la risa

Travestismo y humor en Sirena Selena vestida de pena,
de Mayra Santos-Febres. Apuntes desde el carnaval bajtiniano

Alejandra López Guevara
Universidad Nacional Autónoma de México
La verdadera risa, ambivalente y universal, no excluye lo serio, sino
que lo purifica y lo completa. Lo purifica de dogmatismo, de unilateralidad, de esclerosis, de fanatismo y espíritu categórico, del miedo y
laintimidación, del didactismo, de la ingenuidad y de las ilusiones, de la
nefasta fijación a un único nivel, y del agotamiento. La risa impide a
lo serio la fijación, y su aislamiento con respecto a la integridad ambivalente. Éstas son las funciones generales de la risa en la evolución
histórica de la cultura y la literatura.
Mijaíl Bajtín, La cultura popular en la Edad Media
y en elRenacimiento. El contexto de François Rabelais

Mayra Santos-Febres (Carolina, 1966) es hoy en día una de las escritoras más reconocidas en el mundo de las letras latinoamericanas.1 Catedrática en la Universidad de
Puerto Rico, su país natal, y profesora visitante de la Cornell University, Ithaca, Nueva
York, en donde también obtuvo su doctorado, la autora pertenece a la generación de
los escritorespuertorriqueños de los años noventas, entre los que figuran también

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 Quizá el gusto por las letras le viene ya por herencia —sangre de escritora y no de empresaria, a diferencia de su personaje Martha Divine—, pues, como lo ha señalado en algunas entrevistas concedidas, sus
padres son maestros, ella de español y él de historia. El ejercicio literario la llama por lo menos desde los
treceaños de edad a consecuencia del asma que la aquejaba. En palabras de la autora: “Como yo no me
podía trepar a los árboles o correr bicicleta como los demás chicos del barrio, me dediqué a escribir cómo
treparía el árbol más alto del universo y cómo correría bicicleta hasta la costa más lejana de la isla y después
seguiría por el fondo del mar hasta llegar a países lejanos donde el aire fuerageneroso con todos, hasta con
aquellos a quienes les costaba trabajo respirar. Y así fue como comencé a escribir. Marcia Morgado. “Literatura para curar el asma. Una entrevista con Mayra Santos Febres”, en http://www.barcelonareview.com
(3 de febrero de 2006).
Entre sus obras están los poemarios Anamú y manigua y El orden escapado, ambos publicados en 1991;
tres años después gana el certamenLetras de Oro (Miami-España) con su primera colección de cuentos titulada Pez de vidrio, mientras que en 1996 se hace acreedora del premio Juan Rulfo de cuentos otorgado por
la Radio Internationale de Paris con el relato “Oso blanco”, mismo que sería incluido en su segunda colección
de cuentos, Con el cuerpo correcto.
Publica en el año 2000 su primera novela, Sirena Selena vestida de pena y dos añosdespués otra con
temática policiaca: Cualquier miércoles soy tuya. En 2005 aparece una recopilación de ensayos titulada
Sobre piel y papel. Casi toda su producción ha sido traducida al inglés, italiano, francés y alemán.

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102  Travestismo y humor en Sirena Selena vestida de pena
Mario Cancel y Alberto Martínez Márquez,2todos interesados por la cultura popular,
las zonas de alteridad (es decir, las llamadas minorías sociales) y la resistencia a la
cultura dominante, que no es otra que la norteamericana imperante en el denominado
Estado Libre Asociado.
En Sirena Selena vestida de pena, Mayra Santos-Febres narra la historia de un
travesti adolescente que tiene el poder de seducir no sólo con su cuerpo y sumirada,
sino con su voz.3 Es este personaje quien nos lleva por el mundo del espectáculo gay
del Caribe a lo largo de los cincuenta capítulos que conforman la novela. En ella se
exponen las peripecias de la cantante y su tutora, Martha Divine —ex drag queen dedicada ahora a los negocios—, ambas oriundas de San Juan, durante el viaje que realizan
a Santo Domingo con la intención de obtener un...