La Transformación De La Visibilidad - Jhon Thompson

ENSAYO

LA TRANSFORMACIÓN DE LA VISIBILIDAD*
John B. Thompson

A la luz del enfoque sociológico de la “interacción de los medios de comunicación”, John B. Thompson se refiere en estas páginas al impacto de los medios modernos en la vida social y política. Este enfoque se centra, básicamente, en las nuevas formas de interacción a que dan lugar los medios de comunicación modernos. Estas nuevasformas se caracterizan por no estar sujetas a las coordenadas de tiempo y espacio propias de la comunicación cara a cara. Una de las consecuencias de estas nuevas formas de interacción social tiene que ver con la esfera de lo público y su visibilidad. Los medios modernos, sostiene el autor, han dado origen a un tipo “mediático” de visibilidad, que ha tenido interesantes consecuencias. En lapolítica, por ejemplo, esa visibilidad mediática permite que los políticos alcancen grandes audiencias y manejen su imagen ante ellas, pero, por otro lado, los medios modernos someten a esos mismos actores a niveles de exposición y control inéditos, lo que puede hacer más frágil su posición como titulares del poder. Para ejemplificar estas reflexiones, Thompson echa mano al fenómeno del escándalopolíti-

JOHN B. THOMPSON. Profesor de sociología y miembro del Jesus College en la Universidad de Cambridge, Inglaterra. Ha publicado numerosos artículos y libros sobre hermenéutica y teoría del lenguaje, ideología y cultura moderna, teoría social de los medios de comunicación, esfera pública y escándalos políticos. Entre sus publicaciones destacan: Ideology and Modern Culture: Critical Social Theoryin the Era of Mass Communication (1991), Los Media y la Modernidad: Una Teoría de los Medios de Comunicación (1998) y El Escándalo Político: Poder y Visibilidad en la Era de los Medios de Comunicación (2001). * Traducido al castellano por el equipo de traductores de Estudios Públicos. Estudios Públicos, 90 (otoño 2003).

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ESTUDIOS PÚBLICOS

co en la historia moderna. A su juicio, haytres factores que lo explican: los cambios económicos y tecnológicos experimentados por la prensa, el desarrollo del periodismo como profesión y cambios en la cultura política que harían enfatizar menos el compromiso ideológico que el “carácter” de los actores políticos.

¿ ómo deberíamos entender la naturaleza e impacto de los medios de comunicación? ¿De qué modo la proliferación de medios decomunicación, desde el nacimiento de la imprenta a la internet, altera el carácter de la vida política y social? Obviamente, estas nuevas formas de comunicación producen una enorme expansión de los flujos de información, en cuanto las personas tienen cada vez más acceso a materiales simbólicos que pueden ser transmitidos por medios distintos a la viva voz. Las nuevas formas de comunicación han creadotambién nuevas oportunidades para la manipulación simbólica, ya que quienes controlan la producción de símbolos pueden usar su poder para moldear el material simbólico de acuerdo con sus objetivos e intereses. Pero también hay modos más profundos en que el desarrollo de los medios de comunicación ha alterado el carácter de la vida política y social. Antes que con el notable aumento de informacióndisponible o con la manipulación ideológica de los materiales simbólicos, estos modos tienen que ver con el cambio en las formas de acción e interacción que caracterizan a las sociedades en que los medios de comunicación se han transformado en una de sus principales características. En este ensayo delinearé una perspectiva de los medios de comunicación que he desarrollado en variaspublicaciones1. A esta perspectiva la llamo “teoría de la interacción de los medios de comunicación”. Ella es básicamente una concepción sociológica de los medios, en el sentido de que éstos son analizados a la luz de la interacción social que posibilitan y de la que ellos mismos participan. El uso de los medios de comunicación no sólo comprende la transmisión de información a individuos cuyas relaciones...