la vejez

Simone de Beauvoir

La vejez*

Simone de Beauvoir

N

i en la literatura ni en la vida he encontrado ninguna mujer que
considerara su vejez con complacencia. Tampoco se habla jamás de una “hermosa anciana”; en el mejor de los casos se la
califica de “encantadora”.1 En cambio, se admira a ciertos “viejos hermosos”; el varón no es una presa; no se le pide ni frescura, ni dulzura, nigracia, sino la fuerza y la inteligencia del sujeto conquistador; el pelo
blanco, las arrugas no contradicen este ideal viril.
Como se puede imaginar a priori, dada la diferencia de su destino
biológico y de su estatuto social, el caso de los hombres es muy diferente
del de las mujeres. Biológicamente, los hombres están en mayor desventaja; socialmente, la condición de objeto erótico desfavorece alas mujeres.
El comportamiento de unos y otros es poco conocido. Ha sido objeto
de cierto número de encuestas que han servido de base a estadísticas. El
valor de las respuestas obtenidas por los encuestadores es siempre discutible. Y en este terreno la noción de término medio no tiene mucho
sentido. Sin embargo, indico en un apéndice las que he consultado y de
las cuales he retenido algunasindicaciones.
Biológicamente, la sexualidad de la mujer se ve menos afectada por
la vejez que la del hombre. Es lo que observa Brantome en el capítulo de
la Vie des dames galantes que dedica a “Algunas señoras viejas a quienes
les gusta tanto hacer el amor como a las jóvenes”. Mientras que el hom-

* Extractos del libro del mismo título, editado por Ed. Sudamericana.
1
El tema poético “auna hermosa vieja”, explotado a menudo en diferentes
siglos y diferentes países, es el de una mujer que ha sido hermosa y ha dejado de
serlo con la vejez. Sólo conozco una excepción: la “Oda a una hermosa vieja”, de
Maynard.
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la reconquista del cuerpo

bre a cierta edad ya no es capaz de erección, la mujer “a cualquier edad
que sea recibe en sí como un horno todo fuego y todamateria”. Una larga
tradición popular subraya ese contraste. En uno de los cantos de las
Alegres musas de Caledonia,2 una mujer de edad se queja de la impotencia
de su viejo marido; añora “los locos abrazos de sus años juveniles” que
ya no son más que un pálido recuerdo, pues en la cama él no piensa más
que en dormir mientras que ella se consume en deseo. La ciencia de hoy
confirma la validez de esasindicaciones. Según Kinsey, a lo largo de
toda la vida hay mayor estabilidad sexual en la mujer que en el hombre;
a los 60 años, sus posibilidades de deseo, de placer, son las mismas que a
los 30. Según Masters y Johnson, la intensidad de la respuesta sexual
disminuye con la edad; sin embargo, la mujer sigue siendo capaz de
llegar al orgasmo, sobre todo si es objeto de un estímulo sexualeficaz y
regular. Entre las que no tienen relaciones físicas frecuentes, el coito
provoca a veces dolores —durante o más tarde—, así como fenómenos de
dispareunia y disuria; no se sabe si el origen de esos trastornos es físico
o psicológico. Añado que a la mujer puede gustarle hacer el amor aunque no llegue al orgasmo: los “placeres preliminares” cuentan para ella
quizá más todavía que para loshombres. Es normalmente menos sensible que el hombre a la apariencia de su pareja y en consecuencia menos
afectada por su envejecimiento. Aunque su papel en el amor no sea tan
pasivo como se ha pretendido, no tiene por qué temer un fracaso. Puede
cumplir actividades sexuales hasta sus últimos días.
Sin embargo, todas las encuestas muestran que sus actividades son
de hecho mucho menos numerosasque las de los hombres. A los 50 años,
según Kinsey, 97% de los hombres tienen todavía una vida sexual y sólo
93% de las mujeres; a los 60 años, 94% de los hombres y sólo 80% de las
mujeres. Es que socialmente el hombre, a toda edad, es sujeto, y la mujer
un objeto, un ser relativo. Casada, su destino es ordenado por el de su
marido; éste tiene término medio cuatro años más que ella y en...