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LA BELLA Y LA BESTIA
Joan Robinson

La Bella y La Bestia
Joan Robinson*
Había una vez un prospero comerciante que vivía en el floreciente estado
comercial de Urbania. Desempeñaba con éxito el papel de comerciante y organizador
de la producción, ya que jamás dejaba de considerar atentamente los difíciles y vitales
problemas de su negocio, estudiaba las fluctuaciones más destacadas de losmercados, los resultados aún en incubación de los acontecimientos nacionales y
extranjeros, y se esforzaba por perfeccionar la organización de las relaciones
interiores y exteriores de su negocio. Gracias a su intrépido e infatigable espíritu de
empresa, había obtenido una abundante cosecha de esa recompensa material que
constituye la motivación más persistente de la labor comercial habitual.No obstante,
como a muchos hombres de negocios, era frecuente que la esperanza de triunfar
sobre sus rivales le estimulasen más a acumular riquezas que el deseo de
incrementar su fortuna; además como toda persona digna de su nombre, actuaba en
el mundo de los negocios sin despojarse de sus cualidades superiores, y también allí
se hallaba bajo el influjo de sus afectos personales, susconceptos sobre el deber y su
reverencia por elevados ideales.
El negocio al que había dedicado tanto esfuerzo, energía y previsión estaba
localizado en la capital de Urbania; pero el desarrollo de servicios que permitían vivir
lejos de los centros industriales y comerciales le había inducido a instalar su
residencia en un suburbio dotado de un excelente sistema de alcantarillado,
suministro deagua y electricidad, así como de buenas escuelas y oportunidades para
jugar al aire libre, todo lo cual proporcionaba unas condiciones al menos tan propicias
para una vida tonificante como las que puedan hallarse en el campo.
Había concedido particular importancia a estas consideraciones, puesto que
era padre de una familia de tres hijas. Este número puede parecer excesivamente
reducido, pero,aunque antaño había reflexionado a menudo que los miembros de una
gran familia suelen ser más geniales y perspicaces, y con frecuencia más vigorosos,
en todos los aspectos, que los miembros de una familia pequeña, también era cierto
que el beneficio adicional que una persona obtiene de una cantidad dada de una
cosa, disminuye cada vez que se incrementa la cantidad que ya posee. Es decir, quedisminuye la utilidad marginal, y el comerciante había observado que la utilidad
marginal de las hijas disminuye con una rapidez sorprendente.
Siempre había dedicado la máxima atención personal a la educación de estas
tres hijas, puesto que, al haber sido criado él mismo por padres de carácter fuerte y
formal y haberse educado a través de su influencia personal y de las luchas contra laadversidad, temía que su prole nacida cuando ya era rico, quedase demasiado
abandonada al cuidado de criados, los cuales es poco probable que estuviesen
hechos de la misma fibra tenaz que caracteriza a los padres bajo cuya influencia

había crecido él. En efecto, tenia conciencia de que si bien muchos criados poseen
unas cualidades estupendas, los que viven en casas muy ricas tienen tendencia aadquirir costumbres sibaritas, a sobrevalorar la importancia de la riqueza y, en
general, a dar preponderancia a las bajas finalidades de la vida.
La compañía en que suelen pasar gran parte de su tiempo muchos de los hijos de
algunas de nuestras mejores familias es menos ennoblecedora que la de un hogar de
clase media, pero en esas mismas casas no se permite que un criado que no estéespecialmente calificado se haga cargo de un cachorro de caza o de un potro.
Decidido a que su hogar no sería como esos, se había preocupado de
organizar su negocio de modo que le permitiese pasar sus horas de ocio en compañía
de su familia y construir, así, por medio del ejemplo y los preceptos, un carácter fuerte
e íntegro en sus hijas.
Pero llegó el momento en que las hijas comenzaron a acercarse...