LA VIDA EN EL SIGLO XV 1

IDEALES DE LA VIDA EN LA ESPAÑA
DEL SIGLO XV: EL CABALLERO Y EL MORO*
José María Lacarra

La Edad Media concibe la sociedad fuertemente jerarquizada, dividida en estados, cada uno con sus virtudes ideales estereotipadas, y también con sus vicios, no siempre reconocidos. La perfección no puede alcanzarse sino conduciéndose cada cual de acuerdo con un estado. "Uno de los
mayores yerros del mundo—dice Don Juan Manuel— es acomodar los
grandes fechos a ommes de baxo linaxe e acomendar los pequeños a
ommes de grand sangre" 1 . Pero, es condición humana el tratar en todo
momento de seguir la huella de los mejores, la de aquellos que ocupan los
más altos puestos en la escala de los valores sociales.
El conocer dónde han puesto las gentes su ideal en cada momento,
dice más, para la historia de lacultura, que el averiguar en qué medida ese
mismo ideal ha sido alcanzado. Una investigación interesante sería el averiguar qué aspiraciones colectivas y qué ideales atraían a las más altas
jerarquías de la sociedad en los finales de la Edad Media.
Si recurrimos a los historiadores, y , más concretamente , a los biógrafos, veremos que éstos siguen atenidos en pleno siglo XV al esquema que
yaformularan las Partidas, cuando dividían la sociedad en tres estados,
Oradores, defensores y labradores, olvidando así todas las demás fuerzas
sociales, que ya se registran en la literatura popular, pero que no habían
* Extracto de la conferencia pronunciada por el autor en los Cursos de Verano de la Universidad de Zaragoza en Jaca (1947) y publicada por Librería General (1949).
1.

Libro de losEstados, I, 51. •

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JOSE MARIA LACARRA

adquirido suficiente prestigio y significación en el plano de la vida política
que era el preferido por la biografía2.
A la cabeza de esta escala social está el rey, con poder creciente, a
pesar de las turbulentas minorías castellanas, turbulencias que están pregonando un deseo de apoderarse de la tutela del menor, fuente indiscutible de poder legal yefectivo.
Bajo el rey, aparecen los oradores y los defensores como los ŭnicos
dignos de ser contados entre los claros varones. Entre los primeros están
los prelados, serialados por su "sciencia, mérito e virtudes", aunque tocados ya por los ideales caballerescos, y entre los segundos, los caballeros,
poco preocupados por el saber: "El que ha de aprender e usar arte de caballería , non conviene despenderluengo tiempo en escuela de letras", dice
el preceptor de Don Pero Nirio; "cŭmplevos lo que dello sabedes", le dice
para poner fin a sus estudios, cuando solo contaba diez años de edad3.
El trato continuo, y no siempre cordial, de los nobles castellanos con
el monarca, les hacía forjarse un concepto realista y poco elevado de sus
reyes, de los que mucho había que recelar y prevenir: "Hijo, servidal rey
e guardadvos del, que es como el león: jugando mata e burlando destruye". "Guardadvos de entrar en la casa del rey quando sus fechos anduvieren turbados, ca el que entra en la mar quando está alterada, será maravilla
si escapará ,quanto más fará si entrare quando estáayrada?" 4 Y una larga
cadena de desengaños, forjada en el trato de cuatro monarcas que tantas
esperanzas hicieron concebiral ocupar el trono, le hace al cronista desconfiar de los vaticinios optimistas que se lanzan ante todo nuevo soberano:
"Dicen que aquel rey ha de pasar la mar, e destruir toda la morisma, e
ganar la Casa Santa, e de ser emperador, e después veemos que se faze
como a Dios plaze. Ansí dixeron de los pasados, e dirán de los por venir"5.
El Caballero

Pero en la esfera de la Corte y de la nobleza todoun mundo de ilusiones forma como una atmósfera artificial, optimista, forjada a base de grandes suerios y bellos ideales, firmemente creídos, a pesar de los constantes
desengaños que acarrean el choque con una realidad egoísta e insincera.
Estos suerios de belleza y bondad están simbolizados por el Caballero, la
Véase el penetrante y sugestivo estudio de José Luis ROMERO, Sobre la biografía...