La Viruela
Páginas: 25 (6037 palabras)
Publicado: 4 de julio de 2012
LA ENFERMEDAD QUE FUE ERRADICADA DE LA FAZ DE LA TIERRA
“La viruela se nos comió por las patas arriba durante milenios, causando millones de muertos y ciegos al año y sobre todo pequeños, hasta que una iniciativa internacional en el siglo XX logró erradicarla por completo de la faz de la Tierra en una maravillosa demostración de lo quesomos capaces de hacer cuando no los proponemos.”(1)
La viruela era una enfermedad infecciosa grave, contagiosa, causada por el Variola virus o poxvirus variolae, que en algunos casos podía causar la muerte. No hubo nunca tratamiento especial para la viruela y la única forma de prevención era la vacunación. El nombre viruela proviene del latín variŭs (variado, variopinto), y se refiere a losabultamientos que aparecen en la cara y en el cuerpo de una persona infectada. Según la OMS, la viruela, junto con la peste bovina, son las únicas enfermedades que han sido totalmente erradicadas de la naturaleza por el ser humano. (2)
La viruela fue una enfermedad extremadamente infecciosa. Aparentemente se trata de una de las muchas enfermedades vinculadas a la civilización, surgida hace unos10.000 años entre las poblaciones sedentarizadas del noreste africano y notoriamente en el Egipto Antiguo: varias momias presentan claras marcas variólicas en su piel, algunas en fecha tan temprana como la XVIII Dinastía (1570 a.C.). Ramsés V (fallecido en 1157 a.C.) parece un colador.
La primera epidemia conocida de viruela se produjo en torno al 1320 a.C., durante las guerras entre el imperiohitita del rey Shubiluliuma I y el Egipto del faraón Ay. Los prisioneros egipcios contagiaron la enfermedad a los soldados y civiles hititas, que pronto se transformó en una gigantesca mortandad, extendiéndose por todas partes como una maldición divina. El propio Shubiluliuma I pereció, junto a su hijo y sucesor Arnuanda II.
Durante el primer milenio a.C. los comerciantes egipcios y levantinostransportaron la enfermedad a tierras remotas y muy especialmente a la India, donde se transformó en un incesante flagelo a lo largo de los siguientes tres mil años. Pero también se extendía por Europa sin ningún problema. Fue durante la epidemia del 430 a.C. en Atenas cuando Tucídides observó por primera vez conocida que quienes sobrevivían a la enfermedad ya no volvían a padecerla: el primerindicio de la teoría de la inmunidad.
Pero no les sirvió de gran cosa. La viruela siguió cargándose a millones de personas por todas partes y dejando ciegos a otros muchos más. Entre el 165 y el 180 d.C., la peste antonina (o peste de Galeno) causaba grandes daños al ejército y el imperio romanos; se cree que hasta dos emperadores pudieron fallecer por esta causa. Mató a entre tres y siete millonesde personas y diversos autores la consideran un paso de gigante en la decadencia del Imperio. Durante otra epidemia, en el 540, el obispo Marius de Avenches la bautizó como viruela (que puede venir del latín varius, "manchado", o varus, "pústula"). En el 754 golpeaba con dureza en Oriente, llevándose también por medio al primer califa abásida, Abu As Saffah. En torno al 950, el gran científicopersa Abu Al Razi realizaba la primera descripción exhaustiva de la enfermedad.
Tampoco sirvió de mucho. La expansión de los imperios árabes, las Cruzadas y la conquista de América continuaron propagando la viruela. En 1368, por ejemplo, liquidaba también al rey Thadominbya de Birmania. Pero en el caso americano, los efectos fueron pavorosos a partir de inicios del siglo XVI: la población nativanunca había estado expuesta a la enfermedad y carecía por completo de defensas. En México, el resultado fue sobrecogedor: cuando los españoles llegamos en 1517, había entre seis y veinticinco millones de aztecas, según las distintas estimaciones. Un siglo después, apenas quedaba poco más de millón y medio. La viruela se llevó a todos los demás como un viento maléfico, incluyendo al tlatoani...
“La viruela se nos comió por las patas arriba durante milenios, causando millones de muertos y ciegos al año y sobre todo pequeños, hasta que una iniciativa internacional en el siglo XX logró erradicarla por completo de la faz de la Tierra en una maravillosa demostración de lo quesomos capaces de hacer cuando no los proponemos.”(1)
La viruela era una enfermedad infecciosa grave, contagiosa, causada por el Variola virus o poxvirus variolae, que en algunos casos podía causar la muerte. No hubo nunca tratamiento especial para la viruela y la única forma de prevención era la vacunación. El nombre viruela proviene del latín variŭs (variado, variopinto), y se refiere a losabultamientos que aparecen en la cara y en el cuerpo de una persona infectada. Según la OMS, la viruela, junto con la peste bovina, son las únicas enfermedades que han sido totalmente erradicadas de la naturaleza por el ser humano. (2)
La viruela fue una enfermedad extremadamente infecciosa. Aparentemente se trata de una de las muchas enfermedades vinculadas a la civilización, surgida hace unos10.000 años entre las poblaciones sedentarizadas del noreste africano y notoriamente en el Egipto Antiguo: varias momias presentan claras marcas variólicas en su piel, algunas en fecha tan temprana como la XVIII Dinastía (1570 a.C.). Ramsés V (fallecido en 1157 a.C.) parece un colador.
La primera epidemia conocida de viruela se produjo en torno al 1320 a.C., durante las guerras entre el imperiohitita del rey Shubiluliuma I y el Egipto del faraón Ay. Los prisioneros egipcios contagiaron la enfermedad a los soldados y civiles hititas, que pronto se transformó en una gigantesca mortandad, extendiéndose por todas partes como una maldición divina. El propio Shubiluliuma I pereció, junto a su hijo y sucesor Arnuanda II.
Durante el primer milenio a.C. los comerciantes egipcios y levantinostransportaron la enfermedad a tierras remotas y muy especialmente a la India, donde se transformó en un incesante flagelo a lo largo de los siguientes tres mil años. Pero también se extendía por Europa sin ningún problema. Fue durante la epidemia del 430 a.C. en Atenas cuando Tucídides observó por primera vez conocida que quienes sobrevivían a la enfermedad ya no volvían a padecerla: el primerindicio de la teoría de la inmunidad.
Pero no les sirvió de gran cosa. La viruela siguió cargándose a millones de personas por todas partes y dejando ciegos a otros muchos más. Entre el 165 y el 180 d.C., la peste antonina (o peste de Galeno) causaba grandes daños al ejército y el imperio romanos; se cree que hasta dos emperadores pudieron fallecer por esta causa. Mató a entre tres y siete millonesde personas y diversos autores la consideran un paso de gigante en la decadencia del Imperio. Durante otra epidemia, en el 540, el obispo Marius de Avenches la bautizó como viruela (que puede venir del latín varius, "manchado", o varus, "pústula"). En el 754 golpeaba con dureza en Oriente, llevándose también por medio al primer califa abásida, Abu As Saffah. En torno al 950, el gran científicopersa Abu Al Razi realizaba la primera descripción exhaustiva de la enfermedad.
Tampoco sirvió de mucho. La expansión de los imperios árabes, las Cruzadas y la conquista de América continuaron propagando la viruela. En 1368, por ejemplo, liquidaba también al rey Thadominbya de Birmania. Pero en el caso americano, los efectos fueron pavorosos a partir de inicios del siglo XVI: la población nativanunca había estado expuesta a la enfermedad y carecía por completo de defensas. En México, el resultado fue sobrecogedor: cuando los españoles llegamos en 1517, había entre seis y veinticinco millones de aztecas, según las distintas estimaciones. Un siglo después, apenas quedaba poco más de millón y medio. La viruela se llevó a todos los demás como un viento maléfico, incluyendo al tlatoani...
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