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Autor: Gonzalo Rodríguez Borray
La Agroindustria Rural De La Panela En Colombia
Roles, Problemática Y Nuevos Retos
Introducción
La producción de panela es una de las agroindustrias rurales de mayor tradición en los países
tropicales. La panela, también denominada “chancaca" o 'rapadura' en algunos países de América Latina y
"gur" o "jaggery" en Asia, es un producto alimenticio que se obtiene dejugo de la caña
de azúcar,
Saccharum oficinarum L. en pequeñas factorías de agroindustria rural. Se trata de un azúcar natural e
integral, no centrifugado y sin refinar. Su presentación común al consumidor es en forma de bloques
sólidos, aunque últimamente también se le produce en forma granulada.
La panelas e diferenciad el azúcar blanco y rubio no sólo en su apariencia física, sino en sucomposición
química, pues contiene, además de la sacarosa, glucosa y fructosa, diversos minerales, grasas,
compuestos proteicos y vitaminas, lo cual hace a la panela más valiosa que el azúcar desde el punto de
vista nutricional.
La Producción De Panela A Nivel Mundial Y En América Latina
La producción de panela a nivel mundial se reporta en 25 países y se estima que está cercana a los 13
millones detoneladas anuales. Los principales productores son la India, que produce el 55% y Colombia el
11%( FAO, 2OO2).
En América Latina y el Caribe se estima la existencia de alrededor de 50.000 pequeñas factorías
productoras de panela, las cuales involucran, en conjunto, más de un millón de personas. De acuerdo con
la FAO, la producción de panela en la región se acerca a 2'000.000 de toneladas, querepresentan cerca
del 15.5odloe la producción mundial. En el continente se produce panela en Colombia, Brasil, Guatemala,
México, Perú, Haití, Venezuela, Ecuador, Honduras, El Salvador, Costa Rica, Nicaragua, Panamá,
República Dominicana, Bolivia y Argentina.

Figura 1. Diversas presentaciones de la panela: cuadrada, redonda y pulverizada
La FAO identificó la agroindustria de la panela en Colombia como uncaso representativo en América
Latina, para valorar la diversificación de empleo y de ingresos a nivel de pequeños productores
campesinos (F AO - Corpoica, 2004). En este país, la producción de panela la realizan cercad e 70.000
pequeños productores rurales en 20.000 factorías comúnmente denominada "trapiches". Además,
Colombia es el primer consumidor mundial de panela en términos per cápita, conun promedio de 32 kg por
habitante al año (Rodríguez, 2.000).
La Producción De Panela En Colombia
La estructura productiva y de mercado de azúcar y de la panela presenta marcadas diferencias: la
producción de azúcar en Colombia se lleva a cabo en 16 ingenios, con niveles industriales de gran escala,

en zonas planas, mecanizables y en tierras fértiles, en donde predomina el monocultivo de lacaña; la de
panela, en contraste se realiza en pequeñas explotaciones campesinas en zonas de montaña, con
limitaciones de fertilidad y mecanización en, las cuales las familias campesinas complementan sus ingresos
con otras actividades pecuarias agrícolas, con el empleo de mano de obra familiar, en particular.
Desde el punto de vista del mercado, se observa también grandes diferencias: m entras elazúcar se ofrece
en condiciones oligopólicas, con frecuencia subsidiado y tiene amplia demanda nacional e internacional, la
panela en cambio, no recibe subsidios y su oferta está atomizada porque responde a una demanda de
carácter local o nacional con poca participación en el contexto internacional.
El Proceso De Producción De La Panela En Colombia
En Colombia, la producción de panela la realizan losmismos cultivadores de caña, quienes
combinan este cultivo con el de otras especies agrícolas y pecuarias, y se cultiva la caña en regiones
montañosas de los Andes, en alturas comprendidas entre 1.000 y 1.900 metros sobre el nivel del mar. Por
tradición el cultivo incluye la siembra, la fertilización o abonamiento, el control de malezas y la cosecha
luego de 18 meses de sembrada. Las labores son...