Laboratorios Virtuales Remotos: experimentación a golpe de click

No es ninguna novedad que la aparición de internet ha revolucionado prácticamente todas las facetas de actividad del ser humano: artes, ciencias, negocios, relaciones personales... todo se ha visto agitado por este nuevo paradigma de comunicación, que permite un acceso democrático y universal a contenidos de toda índole.

Una de las facetas más beneficiadas del auge de internet es la educación.Hoy día, se puede acceder a una ingente cantidad de recursos didácticos, que abarcan absolutamente todas las ramas del saber. Empresas y centros educativos han visto aquí una gran oportunidad para universalizar el acceso a la formación, con ventajas evidentes en ahorro de costes, flexibilización de horarios para el seguimiento de los cursos, cooperación entre entidades de todo el planeta, etc.En el ámbito universitario, la declaración de Bolonia respecto al Espacio Europeo de Educación Superior refuerza el uso de procesos de aprendizaje-enseñanza basada en competencias. La ''competencia digital'' es uno de los aspectos clave para acceder hoy día al mercado laboral. Por otra parte, las nuevas Tecnologías de la Información y las Comunicaciones (TIC) están cambiando la forma en que laeducación se está llevando a cabo [1]. Muchos de los contenidos de las asignaturas se imparten a través de plataformas de aprendizaje on-line, permitiendo al estudiante complementar la tradicional enseñanza en clase presencial, con el aprendizaje autónomo desde casa. En este contexto, el auge de las TIC está empujuando a las universidades presenciales tradicionales a actualizarse, para no perderestudiantes que ven en las instutuciones on-line una mayor compatibilidad con el desarrollo simultáneo de una carrera profesional, a la vez que ofrecen una mejor conciliación con la vida familiar y personal.

Los estudios universitarios de carácter científico-técnico son buenos candidatos para implementar innovaciones educativas relacionadas con las TIC. Los estudiantes de carrerascientífico-técnicas están habituados al uso de las TIC, por lo que pueden adoptar rápidamente nuevas tecnologías para el aprendizaje de manera autónoma.

Por otra parte, muchas de las asignaturas técnicas requieren la realización de prácticas de laboratorio, cuya implementación a través de plataformas virtuales de enseñanza remota puede resultar compleja, especialmente en lo referente al manejo e interacción coninstrumentos reales. De ahí que, en los últimos años, esté avanzando bastante la investigación en Laboratorios Virtuales Remotos (LVR), cuyo objetivo es la utilización de las TIC para realizar experimentos tanto simulados (donde se recurre a modelos matemáticos implementados en ordenador, que simulan los fenómenos a experimentar) [2], [3], como reales (es decir, con interacción efectiva conequipos e instrumentos presentes en una ubicación física distinta desde donde se controla el experimento) [4], [5].

Las ventajas de los LVR en enseñanzas técnicas son varias, destacando:

Acceso desde múltiples localizaciones geográficas (e.g. alumnos de distintas ciudades, países, etc.)
Compartición eficiente de recursos entre distintos centros de enseñanza, lo que redunda en economías de escalaMejora de la calidad, a través de la especialización (e.g. cada centro puede centrarse en desarrollar de forma óptima una/varias prácticas, en lugar de acometer el desarrollo de todas las que correspondan a una misma asignatura)
Los experimentos pueden realizarse sin peligro para los alumnos, en caso de fallo
A continuación se describen algunas iniciativas de LVR que están desarrollándose endistintos campos científico-tecnológicos, a nivel mundial.

Virtual Labs Project

Con el objetivo de formentar el desarrollo de las ciencias y la ingeniería, el pasado 23 de febrero de 2012 el Ministerio de Desarrollo de Recursos Humanos de la India lanzó Virtual Labs, un portal de laboratorios virtuales en 97 campos de 9 disciplinas distintas de ciencia e ingeniería, incluyendo electrónica,...