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Acta Farm. Bonaerense 6 ( 1 ) : 35-54 (1987)

Revisiones

Recibido el 26 de marzo de 1987

Lectinas:
Obtención, Estructura Química, Propiedades y
Aplicaciones Diagnósticas y Farmacológicas
HORACIO ALEJANDRO MICUCCI* y ELENA CAMPS
Tátedra de Farmacognosia, Departamento de Ciencias Biológicas,
Facultad de Ciencias Exactas, Universidad Nacional de La Plata,
Calks 47 y 115, La Plata 1900, ArgentinaRESUMEN. En razón de que las lectinas ofrecen amplias perspectivas como herramientas de diagnóstico y uso terapéutico, se efectuó una recopilación de los conocimientos actuales sobre las mismas y sus potenciales aplicaciones.
SUMMARY. "Lectins: Obtainmnt, Chemical Strúcture, Properties and Diagnostic
and Pharmacological Applications". As lectins show great possibilities as tools of
diagnostic andtherapeutic use a recopilation was made of their present knowledge
and potential applications.

INTRODUCCION

El término lectina define en la actualidad una amplia gama de proteínas de
origen vegetal y animal capaces de unirse
en forma más o menos específica a moléculas de azúcares, formando uniones
muy similares a las de las enzimas con
sus sustratos y los anticuerpos por sus
respectivosantígenos' .
Esta similitud en la forma de unión
con enzimas y anticuecpos llevó a algunos autores a agrupar estos diversos tipos
de moléculas bajo la denominación gené. De esta manera la
rica de "afinitina~"~
clasificación de las lectinas como uno de
los grupos de las "afinitinas" es coherente con el establecimiento de una rama

*

independiente de estudio que podríamos
definir como lectinología, que nodebe
ser considerada como una pseudo-inmunología sino que, junto a la inmunología
y a la enzimología, constituirían ramas
de la afinitología.
Esta concepción es coherente con la
hipótesis de Vasta, Marchalonis3 y otros
respecto a la existencia de una superfamilia de moléculas de reconocimiento
que habrían evolucionado desde un gen
precursor ancestral común.
De este precursor ancestral derivaríandiversas clases de moléculas, tales
como i n m ~ n o ~ l o b u l i n a sproteína
,
Creactiva, componentes del complemento,
productos de complejo mayor de histo-

Dirigir correspondencia a: Castro Barros 107, 1824 Lanús, Argentina

PALABRAS CLAVE: Lectinas; Fitohemoaglutininas; Carbohidratos; Marcadores tumorales;
Glicoesfingolipidos; Receptores celulares.
KE Y WORDS: Lectins; Phy tohemagglu tinins;Carbohydrates; Tumor markers; Gly cosphingolipids; Gel1 receptors.

ISSN 0326-2383

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Micucci, H.A. y E. Camps

compatibilidad, receptor de linfocitos-T,
lectinas vegetales, bacterianas y animales3. .
Como decíamos más arriba, cada lectina se une de una manera más o menos
específica a una determinada molécula o
a un determinado grupo de moléculas de
azúcar. Debido a esta propiedad las lectinaspueden precipitar glicoconjugados e
incluso aglutinar células que los posean
en su superficie. Precisamente en mérito
a esta característica Boyd les asignó en
1954 el nombre de lectinas, derivado del
latín legere: escoger, elegir.
El primer informe sobre lectinas data de 1888. En ese año StillmarkS publica una conferencia sobre la toxina y
aglutinina de la semilla del ricino (Ricinus communis). Elextracto de esta semilla era capaz de aglutinar eritrocitos animales.
Esta propiedad de aglutinar hematíes
fue confirmada en diversos trabajos (en
los veinte años siguientes) en extractos
de distintas semillas. Esta aptitud hemoaglutinante dio lugar a que las moléculas
responsables del fenómeno fueran designadas como hemoaglutininas o fitohemoaglutininas (dado S; origen vegetal) hasta
que Boyd yShapleigh6 acuñaron el término lectina utilizado hasta nuestros
días.
En las primeras décadas posteriores
al trabajo de ~ t i l l m a r kse creía que las
lectinas aglutinaban inespecíficamente a
hematíes de todos los grupos sanguíneos.
Esto era cierto para el extracto de ricino,
que aglutinó con similar intensidad eritrocitos de todas las especies animales
frente a los cuales fue estudiado,...