Lapíz de grafito

Un lápiz es un instrumento de escritura o dibujo generalmente para realizar tareas, consiste en una mina o barrita de pigmento (generalmente de grafito y una grasa o arcilla especial. Ellápiz está formado por una mezcla de grafito natural pulverizado y arcilla horneados a unas temperaturas específicas.
Según la dureza de la mina se emplea una proporción mayor o menor degrafito-arcilla. A mayor arcilla mayor dureza.
El lápiz puede clasificarse en dos grupos según sea esta dureza:
Lápices duros: De mina seca, tenaz, a grisácea y algo más estrecha.
Lápices blandos:De mina aceitosa, frágil, oscura y más gruesa.
Dentro de estas dos clasificaciones existe un amplio gradiente de opciones que satisfacen todas las demandas. Desde el lápiz superduro alsuperblando. Muchos lápices en el mundo, y casi todos en Europa, se clasifican con el sistema europeo que usa una graduación continua descrita por "H" (para la dureza) y "B" (para el grado deoscuridad), así como "F" (para el grado de finura). El lápiz estándar para escritura es el HB. Según Petroski, este sistema se habría desarrollado a principios del siglo XX por Brookman, fabricanteinglés de lápices. Utilizó la "B" para el negro y la "H" para la dureza, significando estas letras B= black y H= hard.
Hoy en día, el sistema de clasificación de lápices se extiende desde muyduro con trazo fino y claro, hasta blando de trazo grueso y oscuro, abarcando desde el más duro al más blando, como se ve en el siguiente ejemplo:

9H 8H 7H 6H 5H 4H 3H2H H F HB B 2B 3B 4B 5B 6B 7B 8B 9B
Duro → Medio → Blando

Un lápiz muy duro, como un 9H, tiene sólo un 41% de grafito, mientras que uno muy negro, como un 8B, tiene un 90%. Todos loslápices modernos tienen alrededor de un 5% de cera, que se utiliza para tapar los poros de la mezcla y dar mayor uniformidad al trazo. La madera de los lápices de calidad es enebro o cedro.