Las Catacumbas

Las catacumbas
Breve introducción
La vida del cristianismo en la época de las persecuciones se desarrolló a escondidas. Las catacumbas fueron el lugar predilecto por los hombres perseguidos, a fin de continuar su culto, ya que la permanencia de su fe era lo más importante en ese momento.
“El estudio de las catacumbas tiene como objeto los monumentos de la antigüedad cristiana en toda suamplitud. Por tanto, incluye todos los restos y monumentos sobre la vida familiar cristiana, el culto y sacramentos.” Las catacumbas son la base de la arqueología cristiana, pues es ahí donde se halla la mayor concentración de este tipo de monumentos. Ellas nos han salvado los más antiguos modelos del arte cristiano, con todo el simbolismo que en él está sintetizado. Ponen al descubierto la vida másíntima de la cristiandad primitiva.
Fue en el siglo XVI que Onofre Panvinio recomenzó a indagar en las catacumbas. Sin embargo, el verdadero padre de la arqueología cristiana es Antonio Bossio quien, junto con Pompeyo Ugonio, inició sus investigaciones en 1593, mismas que concluyeron con la obra “Roma subterránea”, en la que pone al descubierto un nuevo mundo bajo tierra. Durante el siglo XX hubotambién un fuerte resurgimiento de esta disciplina, por obra de Juan Bautista de Rossi.
Origen de las catacumbas
Durante el primer siglo, los cristianos de Roma no tuvieron cementerios propios. Sólo aquellos que poseían terrenos, enterraban en ellos a sus muertos. Quienes no contaban con dichos terrenos, recurrían a los cementerios comunes que usaban también los paganos. Es por eso que San Pedrofue enterrado en la "necrópolis" (ciudad de los muertos) de la Colina Vaticana, abierta a todos y San Pablo fue sepultado en una necrópolis de la Vía Ostiense.
Las primeras sepulturas cristianas fueron sumamente sencillas. Al principio no eran otra cosa más que las sepulturas de las familias recién convertidas al cristianismo, quienes abrieron dichos cementerios familiares para los demáscristianos. Fue así como comenzaron los cementerios comunes entre los cristianos, que fue una verdadera necesidad durante el siglo III, al crecer tan notablemente el número de los cristianos.
Con el edicto de Milán, promulgado por los emperadores Constantino y Licinio en febrero del año 313, los cristianos dejaron de sufrir persecución. Podían profesar su fe libremente, construir lugares de culto eiglesias dentro y fuera de las murallas de la ciudad y comprar lotes de tierra sin peligro de que se les confiscasen. Por ello, las catacumbas funcionaron no sólo como cementerios sino también como santuarios. Es así que se empezaron a embellecer con toda clase de representaciones simbólicas y bíblicas, formando la mejor galería del arte cristiano de la época.
¿Cómo eran las catacumbas?
Las catacumbasestán formadas por galerías subterráneas. En sus paredes se excavaban filas de nichos rectangulares, llamados lóculos, de diferentes dimensiones, capaces de albergar uno o más cadáveres.
Por su colocación en filas superpuestas, las tumbas daban la idea de un gran dormitorio, llamado cementerio, término de origen griego que significa "lugar de descanso". De este modo, los cristianos queríanafirmar su fe en la resurrección de los cuerpos.
Los antiguos cristianos no usaban el término de "catacumba". La palabra es de origen griego y significa "cavidad" o "cuenca". En el siglo IX el término se extendió a todos los cementerios con el significado específico de cementerios subterráneos.
Asentado lo anterior, podemos afirmar que el fin primario de las catacumbas no fue el de un refugio entiempos de persecución, sino un cementerio cristiano. Esto se debe a varios factores, uno de ellos fue el hecho de no compartir la práctica pagana de la incineración de los cadáveres y el deseo de imitar la sepultura de Cristo.
Había además otra costumbre: la celebración de los aniversarios de los mártires ahí sepultados. Fue por ello que algunos departamentos se convirtieron en verdaderos...