Las causas metafísicas como fuentes del derecho

Revista Telemática de Filosofía del Derecho, nº 15, 2012, pp. 259-308
D.L. M-32727-1998 ISSN 1575-7382

LAS CAUSAS METAFÍSICAS COMO FUENTES DEL DERECHO
METAPHYSICAL CAUSES AS SOURCES OF LAW

Juan Carlos Riofrío Martínez-Villalba *
Resumen: La tesis de fondo es esta: las fuentes del derecho son las cuatro causas metafísicas
clásicas (material, formal, eficiente y final). El estudiocomienza definiendo las principales
nociones jurídicas y metafísicas (de fuente del derecho, de fons iuris essendi, de causa y sus
clases, etc.). A partir de ahí se analizan las cuatro causas del derecho-cosa justa, del derecho-ley
y del derecho subjetivo, en su orden. El análisis riguroso y sistemático nos permite ver cómo
operan y dónde se encuadran las fuentes del derecho tradicionales (ley,costumbre, doctrina,
etc.), además de descubrir otras nuevas, como las concepciones jurídicas.
Abstract: The thesis is the following: the sources of law are the four classical metaphysical
causes (material, formal, efficient and final). The paper begins by defining the main legal and
metaphysical notions (source of law, “fons iuris essendi”[the production of source of law],cause
and their classes,etc.). Thereafter, we analyze the four causes of “res iusta”, law and right, and
subjective right, in that order. The rigorous and systematic analysis allows us to see how these
operate and where fit the traditional sources of law (law, custom, doctrine, etc.), as well as
discover new ones, such as “juridical conceptions”.
Palabras clave: Fuentes del derecho, razones de ley, fines delderecho, bien común, justicia.
Key words: Sources of law, legal reasons, purposes of law, common good, justice.
Fecha de recepción: 16-10-2012
Fecha de aceptación: 27-11-2012

La tesis central sobre la que gira el presente estudio es la manifestada en
el título: las fuentes del derecho son las cuatro causas metafísicas clásicas
(material, formal, eficiente y final). Comenzaremos definiendo lasprincipales
nociones jurídicas y metafísicas relacionadas con el tema, como las de fuente del
derecho, fontes iuris essendi, causalidad, causa material, formal, etc. Con estos
antecedentes se analizarán las cuatro causas de cada una de las tres nociones de
derecho (derecho como cosa justa, como ley y como derecho subjetivo).
1. LA EXPRESIÓN “FUENTE DEL DERECHO”.
La palabra “fuente” tiene unprimer significado natural y obvio muy
lejano al mundo jurídico: alude al «manantial de agua que brota de la tierra»1.
Por ello es comprensible que la expresión «fuente del derecho» naciera con un
sentido más metafórico. Ya desde antiguo se usó esta expresión en su sentido

Profesor investigador de la Facultad de Ciencias Jurídicas y Políticas de la Universidad de los
Hemisferios (Quito,Ecuador). Este trabajo se enmarca en el Proyecto Metafísica Jurídica 2012.
jcriofrio@coronelyperez.com
1 Diccionario de la Real Academia Española, Madrid: Espasa, 2001, voz «fuente», primera noción.
*

259 | w w w . r t f d . e s

Juan Carlos Riofrío Martínez-Villalba

metafórico. Entre los juristas más célebres que la usaron se cuentan Cicerón,
Livio y Aulo Gelio2.
Con el tiempo laexpresión se tornó más abstracta y servía para indicar
cualquier «principio, fundamento u origen de algo»3 y en el campo jurídico
comenzó a usarse para designar «la razón primitiva», «la causa generatriz o
productora del derecho»4.
La expresión fue de uso pacífico durante largo tiempo y poco a poco fue
incluyendo más cosas. Tradicionalmente se consideró fuentes a varios de los
títulos del derecho(como la ley, los contratos, los cuasi contratos, la costumbre,
etc.; luego se habló de actos y negocios jurídicos, añadiéndose al estudio el
“hecho jurídico” como fuente de las obligaciones). Otros títulos de derecho más
discutidos sólo se consideraron fuente de forma excepcional, bajo algunas
condiciones (v. gr. el azar, la guerra, la violencia). A la vez, ciertas figuras o
instituciones...