Las Especias

LAS ESPECIAS.

Primeramente debemos saber el concepto de Especias, que según la Real Academia Española lo define como: “f. Sustancia vegetal aromática que sirve de condimento; p. ej., el clavo, la pimienta, el azafrán, etc.”
Según otras fuentes también son llamadas condimento (del latín condimentum, de condire, sazonar) es el nombre dado a ciertos aromas de origen vegetal, que se usan parapreservar o sazonar los alimentos. Técnicamente se considera una especia a las partes duras, como las semillas o cortezas, de ciertas plantas aromáticas, aunque por similitud, muchas veces también se engloba a las fragantes hojas de algunas plantas herbáceas, cuyo nombre culinario es hierbas.
Debido a sus propiedades aromatizantes es posible que alimentos insípidos o desagradables, aunque muchasveces nutritivos, pasen a ser gustosos y sabrosos sin perder sus propiedades nutritivas. Muchas de ellas deben tomarse con precaución ya que pueden resultar tóxicas en concentraciones elevadas. Muchas presentan compuestos incapaces de ser absorbidos por el organismo siendo eliminados directamente, otros son destruidos por las propias enzimas digestivas.
Su gran capacidad para potenciar el saborpermite que se consigan grandes efectos aromáticos y sabrosos en los alimentos con cantidades muy pequeñas. No suelen presentar aportes nutricionales, salvo raros casos en los que hay presentes minerales, como calcio o hierro, o alguna vitamina. Muchas veces suele ser importante el efecto que tienen sobre el apetito.
En lo personal pienso que las especias son el alma de la comida, le aportaidentidad, ya que todas las personas pueden preparar un mismo plato, pero todos con sabor único y diferente gracias a el “alma” de la naturaleza, las especias, ya que de un mismo plato podemos saborearlo de tantas maneras como creatividad poseamos, por eso este mágico complemento de la gastronomía lo considero el regalo de la naturaleza.
Las Especias son muy importantes en la historia, tanto por suspropiedades curativas y medicinales como por su importancia en la culinaria. Las especias han estado toda la vida relacionadas con Oriente y con el exotismo. Lo cierto es, que la mayor parte provienen originariamente de Oriente y sus aromas envolventes y densos nos recuerdan el exotismo oriental. Los musulmanes y los asiáticos lo utilizaban desde la antigüedad, más por sus poderes curativos, paraembalsamar, para conservar los alimentos, para teñirlos, para hacer perfumes y por sus poderes mágicos, que por su importante aportación a la cocina. Se cree que fueron los romanos, los que primero los utilizaron, para condimentar sus platos y así mejorar su sabor.
Las Especias hasta la Edad Media.

El comercio con estas sustancias comenzó probablemente hace milenios y de ello tenemos constanciaescrita, por ejemplo, en relatos del Antiguo Testamento donde aparecen caravanas de comerciantes de especias en dirección a Egipto. Estas caravanas traían hacia occidente el clavo y la pimienta de la India, la canela y la nuez moscada de las Islas Molucas (isla de las especias, Indonesia) o el jengibre de China.
En los años 3500 A.C., los antiguos egipcios usaban especias para condimentar susalimentos, como cosméticos y en sus lociones para embalsamar a sus muertos. Sabemos también que la enorme riqueza del rey Salomón se debía al tráfico de los mercaderes de especias y a los regalos en forma de especias que se acumulaban en sus tesoros. El tráfico de especias, controlado por los árabes durante al menos 5000 años, fue aumentando durante la Edad Media en el Mediterráneo oriental y enEuropa.
En la Edad Media el comercio de especias estaba en manos de los árabes que las compraban en la India y las transportaban hasta los puertos del Mediterráneo oriental donde se las revendían a comerciantes italianos que iniciaban su distribución por Europa.
Los romanos fueron muy prolíficos en su uso de las especias, y la demanda acrecentó la presión para encontrar una ruta hacia la India...