Las Farmacéuticas Occidentales Y La Epidemia De Sida En Sudáfrica

CASO:
LAS FARMACÉUTICAS OCCIDENTALES Y LA EPIDEMIA DE SIDA EN SUDÁFRICA
En Diciembre de 1997, el gobierno de Sudáfrica aprobó una ley que autorizaba dos prácticas polémicas. Una, la importación paralela, permitía a los importadores del país comprar medicinas al proveedor más barato, aunque los dueños de las patentes no lo hubieran autorizado. Así Sudáfrica estableció su derecho a importar“versiones genéricas” de medicinas todavía protegidas por patentes. El gobierno lo hizo porque, declaro, no podía pagar los elevados costos de los fármacos protegidos. La otra practica, llamada licencia obligatoria, concedía al gobierno Sudafricano la facultad de autorizar a los laboratorios locales para producir versiones más baratas de medicamentos cuyas patentes pertenecen a compañías extranjeras,con o sin su permiso.
La legislación parecía violar acuerdos internacionales de protección de la propiedad, incluso el acuerdo de la Organización Mundial de Comercio sobre patentes, que Sudáfrica suscribió. Sin embargo, el gobierno Sudafricano insistió en la necesidad de esa legislación por la crisis sanitaria del país y los elevados costos de las medicinas de patente. En 1997, Sudáfrica luchabacon una crisis de SIDA de proporciones enormes. Se calculo que en ese entonces al menos tres millones de los 45 millones de habitantes estaban infectados con el virus, más que en cualquier otro país. Sin embargo, aunque la epidemia de SIDA se esgrimía como el principal motivo para la nueva ley, la misma ley se aplicaba a las “enfermedades contagiosas” (de las que el SIDA es apenas una, si bien deefectos devastadores).
Los laboratorios extranjeros consideraron la ley un intento descarado por expropiar su propiedad intelectual, y 39 compañías se apresuraron a entablar una demanda en el país para suspender su aplicación. Lo que más preocupaba a los fabricantes era que la ley se aplicaba a todas las “enfermedades contagiosas”. Temían que Sudáfrica fuera apenas el comienzo y que, si seconservaba la ley, otros países lo imitarían. Muchas compañías occidentales también temían que si se permitía a países pobres como Sudáfrica comprar versiones genéricas baratas de medicinas patentadas, rompiendo las leyes de propiedad intelectual, pronto los consumidores estadounidenses y europeos exigirían lo mismo.
En defensa de sus patentes, las compañías explicaron que como el desarrollo de losfármacos es muy caro, demorado y riesgoso, necesitaban leyes de propiedad intelectual para conservar el incentivo para innovar.

Se llegan a necesitar 800 millones de dólares y 12 años para desarrollar un fármaco y llevarlo al mercado. Menos de uno de cinco compuestos que llegan a la etapa de pruebas clínicas se convierte en una medicina a la venta. El resto fracasa en las pruebas por los malosresultados o por efectos secundarios indeseables. De las que llegan al mercado, apenas tres de 10 obtienen utilidades que superan sus costos de capital. Si los laboratorios no contaran con los precios elevados de sus productos más exitosos, se agotaría el desarrollo de fármacos.
Desde hace mucho, los laboratorios reconocen que países como Sudáfrica enfrentan dificultades medicas especiales y no tienendinero para pagar los precios del mundo desarrollado. En consecuencia, en el mundo en desarrollo fijan precios bajos o donan las medicinas. Por ejemplo, muchos medicamentos contra el SIDA ya se venden en países en desarrollo con grandes descuentos sobre su precio en Estados Unidos. El gobierno de Sudáfrica pensaba que no era suficiente. Rápidamente recibió el apoyo de diversas organizaciones dederechos humanos y lucha contra el SIDA, que presentaron el caso como un intento de los prósperos laboratorios internacionales por conservar sus derechos de propiedad intelectual a pesar de los esfuerzos desesperados de un gobierno empobrecido por enfrentar una crisis mortífera. Por su parte, los laboratorios declararon que el caso tenía poco que ver con el SIDA, sino que se trataba del...