Las Grandes Potencias Europeas

5. Las grandes potencias europeas
A. La Inglaterra victoriana.
una potencia económica y territorial.
El reinado de Victoria I comenzó en 1837 y se prolongó hasta 1901; a esta etapa se la conoce como “Era Victoriana”. En este período Inglaterra alcanzó su máxima expansión territorial, consolidó su desarrollo industrial y mantuvo las instituciones tradicionales basadas en la monarquíaparlamentaria, aunque se avanzó hacia un auténtico sistema democrático. Inglaterra no se vio afectada por las oleadas revolucionarias que afectaron al resto del continente europeo, y los avances políticos se produjeron en un marco de gran estabilidad internacional.
El desarrollo económico se vio afectado por una larga crisis entre 1873 y 1895, que afectó especialmente a la agricultura, ya que la libertadde comercio establecida en 1846 perjudicaba claramente los intereses agrarios, pero favorecía los industriales. La ruina agrícola redujo la tierra cultivada en un 26%, por lo que los agricultores emigraron a las ciudades.
Aunque la economía británica no disminuyó su potencial, sí lo hizo en cifras relativas: otros países, como Alemania o EE.UU. alcanzaron a fines del siglo XIX el nivel dedesarrollo industrial y económico de Inglaterra. A pesar de este declive, continuó siendo el principal centro financiero gracias a una moneda fuerte y al poder del Banco de Inglaterra.
La expansión imperialista estaba muy unida al comercio, las finanzas y el control de las rutas de navegación. Todos los primeros ministros británicos del siglo XIX ocuparon antes el cargo de ministros de finanzas. Lassucesivas reformas presupuestarias aseguraron la primacía de la burguesía mercantil e industrial que dominaba la Cámara de los Comunes frente a la vieja aristocracia terrateniente representada en la Cámara de los Lores, y favorecieron la expansión colonial.
apertura política y reformismo.
Las reformas políticas se iniciaron en 1832 con la ampliación del sufragio. Desde mediados del siglo XIX,la vida política inglesa giraba en torno a dos partidos: los tories (conservadores) y los whigs (liberales).
Disraeli, ministro conservador, llevó a cabo una reforma electoral en 1867, considerada la primera de carácter democrático. Con esta medida, Disraeli consiguió acercar las masas al Estado e identificarlos con el trono y las instituciones del gobierno británico. Los dos grandes partidos,tories y whigs, apoyaron la reforma electoral porque defendía los fundamentos del sistema político: monarquía y régimen parlamentario.
El triunfo liberal (whig) de Gladstone en 1868 permitió aplicar las reformas democráticas de la ley de 1867. Gladstone fue el modelo de político de la Inglaterra victoriana, cuyos valores eran: liberalismo, eficacia, expansión económica, cristianismo evangélico ybuenas relaciones con las demás potencias. Todo ello, junto a una sólida política fiscal y financiera y libertad de pensamiento. Durante su gobierno se pusieron en marcha algunas reformas muy importantes:
* Separación de la Iglesia anglicana del Estado
* Potenciación de la educación y reducción de las tasas de analfabetismo
* Ampliación del derecho electoral en 1884, alcanzando a todoslos hombres mayores de edad, sin distinción de clase social
* Reforma de la justicia y la administración
Desde fines del siglo XIX y hasta el inicio de la Primera Guerra Mundial (1914) se desarrolló un nuevo mapa de partidos en Inglaterra. En 1893 se fundó el Partido Laborista, que acabó desplazando a los whigs. Los tories se renovaron tras la escisión de 1902, de donde surgió un sectorrenovador encabezado por Winston Churchill. Fue la etapa de los Edwardians (nombre derivado del entonces rey, Eduardo VII), la plutocracia inglesa ennoblecida y orgullosa de su poder.
la cuestión irlandesa.
Irlanda fue uno de los grandes problemas de la política británica. Irlanda estaba bajo dominio inglés desde finales de la Edad Media, pero se mantuvo como reino teóricamente independiente...