Las historias azucareras de la República Dominicana y Puerto

Revista de Indias, 2005, vol. LXV, núm. 233
Págs. 173-192, ISSN: 0034-8341

LA PLANTACIÓN QUE NO SE REPITE:
LAS HISTORIAS AZUCARERAS DE LA REPÚBLICA
DOMINICANA Y PUERTO RICO, 1870-19301
POR

HUMBERTO GARCÍA MUÑIZ
Instituto de Estudios del Caribe, Universidad de Puerto Rico

Analizando comparativamente la historia de la industria del azúcar de caña en la República
Dominicana y PuertoRico en el período comprendido entre 1870 y 1930, este trabajo argumenta
que el desarrollo de los elementos de la plantación y su conjunción fueron distintos en ambos casos
y concluye que «la plantación no se repite». La documentación consultada para realizarlo incluye
fuentes primarias y secundarias, artículos de revistas especializadas en el sector, estadísticas de la
producción y testimoniosorales.
PALABRAS CLAVES: República Dominicana, Puerto Rico, siglos
relaciones con los Estados Unidos.

XIX

y

XX,

azúcar, plantación,

Este ensayo analiza de manera comparativa el sistema de plantaciones de caña en la República Dominicana y Puerto Rico entre 1870 y 19302. El enfoque

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1 El autor agradece los comentarios a este artículo y la colaboración de BetsaidaVélez-Natal,
Antonio Díaz Royo, Pedro Rivera, Jorge Giovannetti-Torres, Miriam Lugo y Doralis Pérez-Soto.
2 El concepto «plantación» tiene significados y acepciones múltiples. En este ensayo es la
unidad de producción del azúcar de caña, en grandes extensiones de tierra, que combina las fases
agrícola y manufacturera bajo una gerencia centralizada, requiere fuerza de trabajo compulsiva o
libre,cualificada y no diestra, y está organizada para producir un tipo de dicho azúcar y sus derivados y venderla en el mercado interno o externo. Tal definición intenta abarcar el continuum de la
hacienda cañera en el siglo XVI a la factoría central del XX, y por ello se diferencia de la utilizada
por M. Moreno Fraginals y otros autores, que adscriben el cultivo de la gramínea a la referida plantación y suprocesamiento al ingenio centralizado en el perído estudiado —antes de 1870 ambas
actividades habían estado indiscutiblemente integradas—. Ver M. MORENO FRAGINALS, El ingenio.
Complejo económico social cubano del azúcar, Barcelona, Crítica, 2001, pp. 467-504 (1ª ed. La
Habana, UNESCO, 1968; 2ª ed. completa, en tres volúmenes, La Habana, Ciencias Sociales, 1978), y
«Plantaciones en el Caribe:el caso Cuba-Puerto Rico-Santo Domingo (1860-1940)», M. MORENO

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obliga a examinar las economías ambos países en el contexto histórico del mercado azucarero atlántico, que incluye, por un lado, a los exportadores de América
Latina y el Caribe y, por otro, a los refinadores y productores de edulcorante a
partir de la referida caña y de laremolacha en Europa y en los Estados Unidos3.
El análisis se divide en dos etapas, el períódo 1870-1898 y el lapso 18991930, por las diferencias sustanciales entre ellos que ocasionó la anexión de
Puerto Rico por los Estados Unidos como consecuencia de la Guerra HispanoCubana-Norteamericana.
El artículo comienza examinando brevemente el origen de la industria azucarera en La Española y PuertoRico en el siglo XVI y su distinta evolución, debido
principalmente a la Revolución Haitiana de finales del XVIII y principios del XIX.
El grueso del trabajo discute el desarrollo del sector en ambos territorios en relación con la demografía, la explotación de la tierra, los capitales invertidos, la
gerencia y la administración, el contexto tecnológico, la fuerza de trabajo, los
mercadosinternacionales y otros aspectos relevantes, y termina con una recapitulación comparativa de todos esos factores y con unas breves conclusiones.

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