LAS NEURONAS

LAS CÉLULAS DEL SISTEMA NERVIOSO

La célula como unidad de organización del tejido nervioso.
El cerebro es el órgano que mueve los músculos. Esta afirmación podría parecer una simplificación, pero, en definitiva, el movimiento (o más precisamente, la conducta) es la función primordial del sistema nervioso. Para producir movimientos útiles, el cerebro ha de saber lo que está ocurriendo afuera,en el entorno. Así pues, el organismo contiene células que están especializadas en detectar los sucesos ambientales. Por supuesto que los animales complejos como nosotros no reaccionan automáticamente ante los acontecimientos ambientales; nuestros cerebros son lo bastante flexibles como para que podamos comportarnos de modos distintos conforme a las circunstancias presentes y a las vividas en elpasado. Además de percibir y actuar, podemos recordar y decidir. Todas esas capacidades son posibles gracias a los miles de millones de células que se encuentran en nuestro sistema nervioso o que éstas controlan.
La información, en forma de luz, ondas sonoras, olores, sabores o contacto con los objetos, se obtiene del entorno mediante células especializadas, llamadas neuronas sensoriales. Losmovimientos se llevan a cabo mediante la contracción de los músculos, que están controlados por neuronas motoras. Y entre las neuronas sensoriales y las motoras se encuentran las interneuronas (neuronas que se sitúan enteramente dentro del sistema nervioso central). Las interneuronas locales forman circuitos con las neuronas cercanas y analizan pequeños fragmentos de información. Lasinterneuronas de relevo conectan los circuitos de interneuronas locales de una región del encéfalo con los de otras regiones. Mediante dichas conexiones, los circuitos neuronales distribuidos por todo el encéfalo realizan funciones esenciales para tareas como percibir, aprender, recordar, decidir y controlar conductas complejas. ¿Cuántas neuronas hay en el sistema nervioso humano? Se ha estimado que entre100.000 millones y 1.000.000 de millones, pero todavía nadie las ha contado. (Carlson, 2006)
Métodos y técnicas de estudio de las células del Sistema Nervioso Central.
El principal problema para visibilizar las neuronas no es lo diminutas que son. El principal problema es que las neuronas están tan compactamente empaquetadas, y sus axones y dendritas entrelazados de un modo tan complejo que mirar através del microscopio una sección de tejido neural sin preparar no revela casi nada de él. La clave del estudio de la neuroanatomía está en preparar el tejido neural de distintos modos, cada uno de los cuales permite ver claramente un aspecto diferente de la estructura neuronal; y luego combinar los conocimientos obtenidos de cada una de las preparaciones.
Técnicas Neuroanatómicas.
Tinción deGolgi. Una de las mayores bendiciones que le sucedió a la neurociencia en sus primeros años fue que Camilo Golgi, un médico italiano, descubriera accidentalmente a principios de 1870 la llamada tinción de Golgi. Golgi estaba intentando teñir las meninges, mediante la exposición de una sección de tejido neural a dicromato potásico y nitrato de plata, cuando observó algo asombroso. Por alguna razóndesconocida, el cromato de plata generado por la reacción química de las dos sustancias que Golgi estaba utilizando penetró en unas cuantas neuronas de cada una de las láminas de tejido y tiñó por completo de negro cada una de estas neuronas. Este descubrimiento hizo posible ver neuronas individuales por primera vez, aunque solo su contorno (Ilustración 1). Las tinciones que tiñen absolutamentetodas las neuronas de una lámina no revelan su estructura, ya que éstas están unidas de un modo muy compacto.


Ilustración 1

Tejido neural teñido con el método de Golgi. Debido a que sólo unas
neuronas absorben la tinción, se puede apreciar claramente su contorno pero
sus estructuras internas no pueden verse. Por lo general, en una sola preparación
sólo se consigue ver parte de una...