Las Phases Lunares

0.5 Les phases de la Lune
Le cycle des phases de la Lune, c'est-à-dire le changement de son aspect au cours du mois, est l'un des phénomènes astronomiques les plus facilement observables. Déjà lesGrecs de l'Antiquité savaient que la Lune est sphérique et qu'elle ne brille pas par elle-même. Ils avaient compris que les parties de la Lune qui nous apparaissent lumineuses reflètent la lumière duSoleil.
La Lune tourne autour de la Terre en un mois environ, période au cours de laquelle sa position change par rapport au Soleil (figure 0.12). Lorsque la Lune est diamétralement opposée: il s'agitde la pleine Lune. Lorsque la Lune passe entre la Terre et le Soleil, la partie éclairée de la Lune n'est pas visible, et c'est la nouvelle Lune. Entre ces deux extrêmes, il y a les phasesintermédiaires : le croissant, le quartier (demi-Lune) et la Lune dite gibbeuse, dont plus de la moitié de la partie éclairée est visible (figure 0.13).
Contrairement à une croyance assez répandue, les phasesde la Lune sont fonction des positions relatives du Soleil et de la Lune; elles n'ont rien à voir avec l'ombre de la Terre. Pour s'en convaincre, on n'a qu'à observer la forme de la Lune gibbeuse(figure 0.13): l'ombre circulaire de la Terre projetée sur la face éclairée de la Lune ne pourrait donner ce résultat! Néanmoins, il arrive une ou deux fois par année que l'ombre de la Terre touche laLune: c'est l'éclipse de Lune. Nous en reparlerons à la section 0.7.
Figure 0.12
Les phases de la Lune en fonction de sa position sur son orbite. Le point de vue de la figure est celui d'un observateurregardent le système Terre-Lune à partir d'un endroit situé directement au-dessus du pôle Nord terrestre. La lumière du Soleil vient de la droite. À l'extérieur de l'orbite lunaire, on a dessinél'apparence de la Lune pour un observateur de l'hémisphère Nord de la Terre. (Pour connaître le point de vue d'un observateur de l'hémisphère Sud, on m'a qu'à regarder les dessins à l'envers)
Les...