Las primeras expediciones europeas. El protagonismo de Portugal

Las primeras expediciones europeas. El protagonismo de Portugal
Fueron los reinos ibéricos, en especial los de Portugal y Castilla, los que emprenderán a lo largo del siglo XV los inicios de laexpansión de la influencia europea por el resto de los continentes. El reino luso es el que tomará ventaja en esta carrera expansiva, sobre todo por la influencia del infante Enrique el Navegante(1394-1460), que tomando como centro de operaciones el puerto de Sagres, creará una escuela que atraerá a los principales navieros, navegantes y cartógrafos de la época.
Esta expansión no sólo fue fruto delespíritu aventurero, si no de la combinación de varios factores, los que empujaron a los portugueses a buscar recursos fuera de sus fronteras y debido a la poca capacidad bélica del reino tuvieronque fijar su objetivo lejos de tierras europeas, ya saturadas de conflictos regionales e internacionales. Los factores determinantes de la búsqueda de nuevas tierras, recursos y rutas comerciales fueronla creciente presión demográfica que demandaba una mayor extensión de tierras para aumentar la producción de alimentos, nuevos caladeros pesqueros, metales preciosos para acuñar moneda y laeliminación de intermediarios en el comercio con otras naciones,
Se puede dividir la expansión lusa en cuatro fases: La primera, en ella se inician los descubrimientos y conquistas de lo que serán laslanzaderas para las posteriores fases. En 1415 Juan I conquista Ceuta, que sería la puerta del Magreb, en 1419 Joao Gonçalves y Tristao Vaz Teixeira descubren las islas de Madeira y en 1427 Diego de Silveslas Azores, ambas ofrecerán recursos para el comercio y puertos para posteriores viajes; La segunda fase está destacada por la consecución de doblar el Cabo Bojador en 1434 por Gil Eanes y elaprovechamiento de los alisios para un retorno seguro; La tercera fase Nuno Tristao llega a la desembocadura del Senegal en 1446, Álvaro Fernandes llega a Guinea-Bissau en 1455, Alvise Cadamostro explora...