Las ventajas y desventajas de los lubricantes biodegradables

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Las ventajas y desventajas de los lubricantes
biodegradables
4 de abril de 2014

Los aceites vegetales en su forma natural pueden ser usados como lubricantes. Tienen algunas
ventajas y desventajas cuando se consideran para lubricación industrial y de maquinarias. Un lado
positivo es que los aceitesvegetales tienen una excelente lubricidad, muy superior a la de los aceites
minerales. De hecho, su lubricidad es tan potente que en algunas aplicaciones, como por ejemplo en
los aceites para tractores, se deben utilizar materiales con alta fricción para evitar el deslizamiento en
los embragues.
Los aceite vegetales también poseen un elevado índice de viscosidad (IV). Por ejemplo, un IV de 223 esmuy común en aceites vegetales, comparado con los 90 o 100 de los aceites minerales, con los 126 de
las polialfaole nas (PAO) y los 150 de los poliglicoles (PAG). El índice de viscosidad se de ne
frecuentemente como una medida del cambio de la viscosidad de los uidos con relación a los
cambios de temperatura. Mientras más elevado el índice de viscosidad, menor será el cambio de
viscosidad con latemperatura. En otras palabras, un aceite con un alto índice de viscosidad cambia
menos con la temperatura que un aceite con un índice de viscosidad bajo.
Otra propiedad importante de los aceites vegetales son sus altos puntos de in amación. Típicamente,
estos pueden ser de 326°C, comparados con los 200°C de la mayoría de los aceites minerales, los
221°C de las polialfaole nas y los 177°C de lospoliglicoles. De acuerdo con el ensayo ASTM D92, el
punto de in amación puede ser de nido como la temperatura a la cual un líquido puede ser calentado
para generar su cientes vapores formando momentáneamente una mezcla in amable con aire, que se
enciende cuando se le acerca una llama bajo las condiciones especi cas del ensayo.
Pero la más importante, los aceites vegetales son biodegradables,generalmente menos tóxicos,
renovables y ayudan a disminuir la dependencia del petróleo.
El lado negativo, los aceites vegetales en su forma natural carecen de la su ciente estabilidad a la
oxidación para ser usados como lubricantes. Una baja resistencia a la oxidación signi ca que el aceite,
si no es aditivado, se oxidará rápidamente durante su uso, incrementando su viscosidad y
polimerizándose con unaconsistencia similar a los plásticos. Algunas modi caciones desde el punto de
vista químico y/o el uso de antioxidantes pueden ayudar a solventar este problema, sin embargo,
encarecen el producto. Las modi caciones químicas incluyen hidrogenación parcial del aceite vegetal y
un cambio de sus ácidos grasos.

un cambio de sus ácidos grasos.

El reto con la hidrogenación es determinar el punto en elcual se debe detener el proceso. Le nivel
óptimo de hidrogenación se establece dependiendo de la viscosidad y el punto de uidez requeridos.
Avances recientes en biotecnología han conducido al desarrollo de semillas mejoradas genéticamente
que son naturalmente más estables y no requieren de modi caciones químicas ni del uso de
antioxidantes.
Utilizando los ensayos desarrollados por la AmericanSociety for Testing and Materials (ASTM) y la
Organization for Economic Cooperation and Development (OECD), para determinar el grado de
biodegradabilidad el aceite es inoculado con bacterias y mantenido en condiciones controladas
durante 28 días monitoreando el porcentaje de oxígeno consumido o la evolución a monóxido de
carbono. La mayoría de los aceites vegetales tienen una biodegradabilidad de másdel 70% en ese
período de prueba, comparado con un 15 a 35% de los aceites minerales. Para que con este ensayo
sea considerado biodegradables, debe haber más del 60% de degradación en los 28 días de la prueba.
De igual manera, la toxicidad de los aceites vegetales puede ser medida usando una variedad de
ensayos que incluyen peces, dafnias (pulgas de agua) y otros organismos. En este caso, los...