Le Goff. La operación histórica

La novela experimental de Émile Zolá

El presente trabajo tiene como objetivo un análisis de las relaciones entre ciencia y literatura a partir de la propuesta de la novela experimental que, según Émile Zolá, debe convertirse en el modelo de la producción literaria de los escritores naturalistas. Para tal fin, es necesario, en principio, realizar una delimitación de algunos de los puntoscentrales de la teoría propuesta por el escritor francés.
En el capítulo “La novela experimental”, incluido en el libro Naturalismo (1989), Zolá postula la necesidad de producir una literatura a partir de la utilización del método experimental, es decir, el método que prima en los estudios científicos. Una primera definición de este método esta dada a partir de la distinción entre observador yexperimentador. El primero se caracteriza por realizar un trabajo más bien pasivo de recolección de datos; sus investigaciones están destinadas a los fenómenos “tal como la naturaleza se los ofrece” (Zolá, 1989:34). El experimentador, en cambio, desarrolla un papel activo en tanto lleva a cabo su investigación alterando, modificando la naturaleza. Atendiendo a estas primeras consideraciones y a surelación con la literatura, se puede pensar en una distinción entre un realismo literario puramente descriptivo y el naturalismo propuesto por Zolá. Este último implica, en una primera instancia, un proceso de observación, que incluiría una actividad descriptiva en la que “se establece el terreno sólido sobre el que van a moverse los personajes y a desarrollarse los fenómenos” (Ib.:36). Pero luego, estatarea debe ser continuada con una interpretación, una intervención del razonamiento. Finalmente, para confirmar la validez de esta idea producida de manera intuitiva, se llega a la etapa de experiencia, en la que se pone de manifiesto el componente inventivo del escritor: el novelista pone en funcionamiento a los personajes en relación con un medio y con circunstancias variadas, y “sale a labúsqueda de la verdad.” (Ib.) Los resultados provocados por la intervención de la experimentación, colocan nuevamente al sujeto en el rol de observador de estos y, a partir de entonces, se llega a la etapa final de verificación o no de las hipótesis iniciales. Hasta acá, es posible advertir que para Zolá puede haber una correspondencia absoluta entre el trabajo del científico y el trabajo del escritornaturalista, una correspondencia que se da por imitación del segundo con respecto al primero. En este sentido, es posible afirmar que el deseo de adoptar el método experimental en la literatura implica una subordinación de esta al campo científico. En esta imitación del trabajo del hombre de ciencia, el componente inventivo del escritor queda restringido a las posibilidades reales de comprobaciónde su hipótesis.
En segunda instancia, resulta necesario explicar la importancia que la noción de “determinismo” adquiere dentro del método experimental y, por lo tanto, dentro de la teoría de la novela naturalista. Retomando a Bernard, Zolá sostiene que “las condiciones de existencia de cualquier fenómeno están determinadas de manera absoluta.” (Ib.:41) En este sentido, solo es necesario poneren relación el efecto con la causa y, de esta manera, se puede llegar al conocimiento de las leyes que rigen los fenómenos. Refiriéndose a la medicina, Bernard realiza una distinción entre el determinismo que caracteriza a los cuerpos muertos, por un lado, y a los cuerpos vivos, por otro. En el primer caso, hay un solo medio que determina: el medio exterior; mientras que en el segundo, hay unadeterminación doble: una interior o inter-orgánica, y una exterior o extra-orgánica. Valiéndose de esto, Zolá afirma que es posible llegar al conocimiento del comportamiento humano atendiendo a una determinación individual y hereditaria que estaría dada por el temperamento, y a una colectiva, social, es decir, las circunstancias del medio. Siguiendo este esquema, “podemos anunciar sin temor a...