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Antonio Leocandio Guzman

Político y periodista, fundador del Partido Liberal y padre de Antonio Guzmán Blanco[->0]. Hijo de Josefa Águeda García y de Antonio de Mata Guzmán, capitán del batallón de la Reina acuartelado en Caracas. En 1812, debido a la difícil situación experimentada en Venezuela como consecuencia de la guerra de Independencia[->1], es enviado por su padre a España. Una vez enla Península Ibérica, fue educado bajo la tutoría de preceptores liberales, quienes influyeron de manera definitiva en la conformación de su pensamiento político. Regresó a Caracas en 1823, relacionándose de inmediato con diversas personalidades de la vida nacional, procedentes tanto del sector liberal como conservador. Su vinculación al círculo liberal de Caracas, se produjo gracias a lasgestiones llevadas a cabo por publicista Tomás Lander. En 1824, inició su carrera periodística en el diario El Constitucional, escribiendo artículos que le hicieron merecedor de cierta notoriedad al enfrentarse al militarismo dominante en el país. Asimismo, las opiniones emitidas le valieron un sometimiento a juicio ordenado por José Antonio Páez[->2]. En 1825 fundó el periódico El Argos, órgano desde elcual hizo severas críticas a la política seguida en Bogotá por Francisco de Paula Santander, lo que le hizo ganar muchos lectores y lo acercó a Páez, quien le encomendó una misión ante el Libertador en el Perú. Allí escribió su Ojeada al proyecto de Constitución que El Libertador ha presentado a la República de Bolívar (1826), contentivo de intereses comentarios que le valieron la admiración deBolívar.
Al momento de regresar a Caracas en octubre de 1826, la situación política se caracterizaba por la división entre los sectores que apoyaban a Bolívar[->3] y los que conjuraban en el movimiento separatista conocido como La Cosiata, a los cuales finalmente se unió Leocadio Guzmán. En tal sentido, actuó como secretario de la Asamblea convocada en 1830 por los conspiradores caraqueños, queproclamó la separación de Venezuela de la Gran Colombia, desconociendo la autoridad del Libertador y nombrando a Páez como jefe supremo de la República. En el nuevo gobierno estructurado por Páez (1830), Leocadio Guzmán fue nombrado como oficial mayor de la Secretaria de Interior, Justicia y Policía; despacho del cual fue posteriormente titular en julio del mismo año. Con la llegada al poder de JoséMaría Vargas[->4] (1835), es llamado para integrar el nuevo gobierno y confirmado en su cargo. No obstante, como consecuencia de su ambigua posición ante la Revolución de las Reformas (julio de 1835), Vargas lo apartó del gabinete inmediatamente después de su regreso del exilio.
El 25 de mayo de 1839, durante la segunda presidencia de Páez, fue nombrado oficial auxiliar de Relaciones Exteriores,cargo del cual fue destituido en febrero de 1840 como consecuencia de intrigas tejidas por su enemigo, el líder conservador Ángel Quintero. Ese mismo año, al quedar libre de compromisos con el gobierno, Guzmán participó en la fundación de la Sociedad Liberal de Caracas y de su órgano de expresión, el periódico El Venezolano, cuya dirección asumió. En este lapso Guzmán fortaleció su posiciónliberal mediante la aguda crítica que desarrolló en contra del sector conservador y en especial ante el gobierno presidido por José Antonio Páez. Por tal motivo, entre 1840 y 1845 concibió en El Venezolano una serie de principios, que al final de la vida de dicho periódico (mayo 1845), constituirían las bases programáticas del Gran Partido Liberal de Venezuela. En septiembre de 1846 comenzaba apromover Guzmán su candidatura presidencial, cuando se planteó la posibilidad de una entrevista entre él y Páez en Maracay, a fin de buscar un acuerdo propiciador del entendimiento entre los dos partidos (Liberal y Conservador), que calmara los ánimos, ya muy caldeados por la campaña electoral. Luego de algunas reservas, Guzmán aceptó y emprendió camino a La Victoria junto a un grupo de liberales...