lenguas romances

Orígenes de las lenguas romances peninsulares: del latín al castellano, el catalánn y el gallego
JAVIER ELVIRA
Universidad Autónoma de Madrid

1. El latín de la Península Ibérica
La pregunta sobre los orígenes de las lenguas peninsulares y, en general, de las lenguas
románicas, no tiene una respuesta sencilla. Existe, claro está, una respuesta genérica que no
plantea mayor discusión: elorigen de las lenguas románicas está en el latín, que fue la lengua
hablada en el antiguo Imperio de Roma. Esta afirmación no suscita mayor controversia. Pero
el problema de los orígenes, planteado con mayor detenimiento, es mucho más complejo y
envuelve la discusión de varias cuestiones en diferentes ámbitos y niveles.
La indagación relativa al momento en que dejó de hablarse latín y empezarona utilizarse las
lenguas románicas, implica dificultades al mismo tiempo teóricas y prácticas. Por un lado,
necesitamos criterios para decidir en qué medida tal modalidad de lengua o tal documento
corresponden todavía al latín o pertenecen ya al romance. Hoy sabemos que la aparición de
una lengua romance fue un proceso esencialmente gradual, desarrollado a diferente velocidad
en losdiferentes niveles de la lengua y con consecuencias esencialmente radicales en cada
uno de estos niveles. En un terreno fonético, la aparición de las lenguas románicas acarreó,
entre otras novedades, la desaparición de la cantidad vocálica, el cambio del antiguo ritmo
acentual y un conjunto de alteraciones esenciales en el consonantismo (palatalizaciones,
creación de una serie fricativa, nuevos gruposconsonánticos, etc.). En el nivel morfológico,
las nuevas lenguas experimentaron cambios en la organización del género, la caída total o
parcial de los casos del nombre, del adjetivo o del pronombre, así como la reorganización de
las conjugaciones latinas, etc. En fin, en el nivel sintáctico, se produjo una esencial
rigidización del orden de palabras, junto con algunas otras importantesnovedades en la
gramática, como la aparición de los artículos o auxiliares y la total reorganización de los
procedimientos de subordinación oracional.
Por otro lado, la indagación sobre los orígenes románicos requeriría un examen de la
documentación disponible, con el fin de comprobar en qué medida van ganando terreno los
rasgos lingüísticos de las nuevas lenguas romances. Ahí radica, precisamente,una de las
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dificultades que tiene la filología para aclarar esa cuestión, porque la documentación
disponible sobre la lengua de los últimos años del poder romano y de los primeros siglos de
la Edad Media es en cierta medida desconcertante, pues proporciona sólo una información
relativamente escasa respecto a la transición desde el latín al romance.
Las pregunta sobre el cómo y elporqué del surgimiento de las lenguas romances requiere
quizá una respuesta conjunta. Durante mucho tiempo, la lingüística románica ha intentado
entender los cambios en la lengua a través de una visión biologicista de la lengua. Se trata de
una metáfora, como otras muchas que a menudo se usan en el lenguaje de la ciencia y
también en la lengua coloquial. Alguna vez hemos dicho que el latín esla lengua madre, lo
que presupone que el español o el catalán son “las hijas” del latín o que ambas lenguas son
“hermanas”. En los manuales de lingüística histórica es habitual recurrir a árboles
genealógicos para entender las relaciones genéticas entre las lenguas, exactamente iguales
que los que recorren la historia de una saga familiar o de una dinastía real. Estos árboles
tienen laventaja de que nos permiten señalar las relaciones genéticas que existen entre las
lenguas y nos ayudan a establecer grupos y subgrupos de lenguas sobre la base de estas
relaciones.
La metáfora biológica aplicada a las lenguas es indudablemente útil. Pero, llevada hasta el
límite, tiene el inconveniente de que les atribuye una unidad y una identidad permanente en
todos los momentos de su...