lepra

Lepra
¿Qué es la lepra?
La lepra es una enfermedad infecciosa bacteriana. Provoca úlceras cutáneas, daño neurológico y debilidad muscular que empeora con el tiempo.
La lepra, también conocida como enfermedad de Hansen en honor al descubridor del bacilo causante de la lepra; el doctor noruego Henrik Armauer Hansen, es una infección crónica originada por la bacteria Mycobacterium leprae ( Setrata de una bacteria baciliforme resistente a los ácidos que puede reproducirse únicamente dentro de las células), que afecta principalmente a los nervios periféricos, a la piel, a los ojos y a las mucosas de las vías respiratorias altas. Se caracteriza por. la aparición de úlceras cutáneas, y provoca daños neurológicos que se traducen en falta de sensibilidad en la piel (dejan de percibirsensaciones de calor, frío y dolor) y debilidad muscular. Sin tratamiento, puede provocar las conocidas mutilaciones y minusvalías de las personas leprosas.

Tipos de lepra
La lepra tiene dos formas comunes: La Tuberculoide y la lepromatosa. Ambas formas ocasionan úlceras en la piel.
La forma lepromatosa es la más grave y produce grandes protuberancias e hinchazones, es de evolución crónica yprogresiva. Se produce por una escasa o nula respuesta del sistema inmunológico que hace que las bacterias pueden multiplicarse en el tejido prácticamente sin obstáculos. Las lesiones se presentan en cualquier parte del cuerpo, aunque predominan nódulos en las articulaciones, las regiones ciliares, mejillas, glúteos y miembros superiores e inferiores.
El tamaño, y el número de los nódulos sonvariables y pueden estar aislados o agrupados: Si varios nódulos se agrupan en la cara, la deforman, constituyendo la conocida facies leonina.
Un signo característico de este tipo de lepra es la alopecia o caída del cabello, que es generalizada o localizada en cejas y pestañas. También la mucosa de las fosas nasales queda afectada en la mayoría de estos enfermos, al principio de la enfermedad la mucosase congestiona y a veces se ulcera hasta producir un moco sanguinolento que llega a destruir el cartílago del tabique nasal.
La Lepra tubercúlide o lepra tuberculosa, es la forma más común, es benigna y se desarrolla cuando el organismo muestra resistencia al bacilo infecciosos, que evita su desarrollo. Se producen decoloraciones de la piel en forma de manchas. Además, se produce parálisis debidoa un ataque precoz de los nervios. En este caso, el sistema inmunitario del organismo responde impidiendo la reproducción de las bacterias. La lepra tuberculoide normalmente es autolimitada es decir cura por sí sola y en algunos casos de manera espontanea. El riesgo de contagio es mucho menor que en la lepra lepromatosa.


Incidencia
Pese al mito popular que acompaña a la lepra, laenfermedad de Hansen es una enfermedad que tiene cura y que es poco contagiosa, aunque está aún muy lejos de ser erradicada. La incidencia de la lepra es anualmente de unos 250.000 nuevos casos en todo el mundo
Sigue presente en más de un centenar  de países, entre los cuales destaca la India, que aglutina el 58% del total de los nuevos casos detectados, seguido de Brasil e Indonesia. En 2013 seregistraron en el mundo 219.000 nuevos casos de lepra.

Causas y factores de riesgo de la lepra
A pesar de los temores que despierta, la lepra es una enfermedad de muy difícil contagio, ya que se estima que más del 90% de la población presenta una resistencia natural frente a la bacteria Mycobacterium leprae, por lo que aunque se encuentren expuestos a este agente patógeno, pueden coger lainfección y no padecer la enfermedad, gracias a que su sistema inmunitario impide que se desarrolle. Todavía está sin aclarar donde se encuentra el reservorio del agente patógeno fuera del ser humano.
Se transmite de persona a persona, y como mencionaba anteriormente no se trata de una enfermedad excesivamente contagiosa, como se creía antiguamente; de hecho todavía no está del todo claro como se...