ley 12 tablas

LA LEY DE LAS XII TABLAS, FUENTE DE TODO
EL DERECHO ROMANO PÚBLICO Y PRIVADO

MARTHA PATRICIA IRIGOYEN TROCONIS
INSTITUTO DE INVESTIGACIONES FILOLÓGICAS,
UNIVERSIDAD NACIONAL AUTÓNOMA DE MÉXICO

BREVE HISTORIA
La Ley de las Doce Tablas es la primera fuente relacionada con la historia del
Derecho Romano y, quizá, la de mayor relieve, pues de ella deriva lo que los
ciudadanos romanos(cives Romani) denominaron su propio Derecho, el ius
civile Romanorum.
Si bien la noción más arcaica de la mejor convivencia humana se
manifestó en la observación y práctica de las buenas costumbres de los
antepasados (mores maiorum), durante toda la época monárquica, sin
embargo, tras la expulsión de Tarquinio el Soberbio, en el 510/509 a. C., dicha
práctica fue sustituida por la Ley de lasDoce Tablas, la primera codificación de
preceptos cívicos, cuya finalidad principal fue poner fin a las disputas que
desde antaño sostenían patricios y plebeyos.
Según el relato tradicional, esta ley tuvo su origen en el marco general
de las disensiones patricio-plebeyas, motivadas por los intentos de los
plebeyos por alcanzar la equiparación jurídica y política con los patricios. La
propuestade ley es hecha en el año 462 a. C., por el tribuno de la plebe
Terentilio Arsa, pero no recibe la adhesión de los patricios. Ante la continua
insistencia de los plebeyos, en el año 454 a. C. se nombra un comité de tres
varones (tresviri), cuya misión consiste en viajar a Grecia y conocer las leyes
de Solón.
En el año 451 a. C. se suspenden las magistraturas normales –cónsules
y tribunos- yse otorga el gobierno a un colegio extraordinario de magistrados,
integrado por diez ciudadanos patricios, quienes reciben, igualmente, el
encargo de llevar a cabo la primera obra legislativa. Así, los decemviri legibus
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scribundis consulari potestate redactan el documento en diez tablas y lo
someten a los comicios centuriados para su aprobación. Dos años después, en
el 449 a. C., seaprueban dos tablas más, y se exponen en el foro para
conocimiento de todo el pueblo. De este modo queda terminada la redacción
de la Ley de las XII Tablas, la Lex Duodecim Tabularum, también conocida
como “ley decenviral”.

SU TRANSMISIÓN

La Ley de las Doce Tablas nos ha llegado a través de citas y referencias que
en sus obras dejaron autores muy posteriores, del último siglo de laRepública
y primeros de la época imperial, principalmente: Tito Livio, Dionisio de
Halicarnaso, Plinio, Tácito, Aulo Gelio, Catón, Festo y, sobre todo, Cicerón, en
varias de sus obras filosóficas y discursos forenses. Otras fuentes son los
fragmentos de obras de los juristas clásicos, como Gayo, Paulo, Ulpiano y
Pomponio, tal como aparecen en el Digesto de Justiniano.
Cabe advertir que, comoconsecuencia de los aspectos anacrónicos y
contradictorios de unas y otras referencias, tanto la veracidad de las
circunstancias históricas como el proceso de la elaboración de dicha ley, han
sido cuestionados por la crítica histórica en innumerables ocasiones. Sin
embargo, la gran mayoría de estudiosos coincide en admitir como cierta la
existencia del decenvirato, así como la fecha de realizaciónde dicha
codificación.
Según testimonio de Tito Livio,1 la Ley de las XII Tablas fue destruida el
año 390 a. C. a consecuencia de la invasión de Roma por los galos, lo cual
provocó que, desde entonces, se transmitiese oralmente hasta que en el siglo II
a.C. el jurista Sexto Elio Peto la comentó. Según Cicerón, los jóvenes romanos
como él la habían aprendido de manera obligatoria y recitabanlas tablas de
memoria,2 pero ya a mediados del siglo I a. C. casi nadie las conocía. 3

1

Liv.6,1,10.
Cic., De legibus 2. 23, 59: “ […] discebamus enim pueri duodecim ut carmen necessarium
[..]”.
3
Ibid “ […] quas iam nemo discit”.
2

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La ley decenviral fue modificada y superada a través de los años por
todas las obras legislativas posteriores, pero nunca fue expresamente...