Ley de la isostacia de airy y pratt

 
| Isostasia |

 
Se ha demostrado en forma general que la corteza es menos densa en las masas montañosas que bajo las llanuras, y bajo las llanuras menos que en los océanos. Todo sucede comosi bloques de la corteza emergieran tanto más cuanto menos densos fueran, como flotadores de madera situados en una cubeta con agua, hundiéndose sugún su densidad. Esta es la idea del 'equilibrioisostático' en la corteza terrestre.
 
 
En realidad los bloques en equilibrio no tienen todos el mismo espesor, y por otra parte, el 'fluido' en el cual reposan los continentes no es comparable conel agua, sino un fluido muy viscoso; el equilibrio no es perfecto, no puede llamarse 'hidrostático', sino 'isostático'. Las presiones ejercidas por el peso de los bloques se igualan en una superficiesituada a 60 km de profundidad, llamada superficie de compensación isostática (por debajo de esta superficie, la repartición de las masas es regular).
 
El equilibrio isostático puede romperse, porejemplo:
 
1. Al formarse una cordillera.
 
2. Si una fuerte erosión aligera un bloque montañoso, acumulándose los materiales sobre otro bloque, suboceánico, por aporte y sedimentación.
 
3.Si un aumento de temperatura funde un espeso casquete glaciar que recubre un bloque.
 
El equilibrio tiende a reestablecerse mediante movimientos verticales; el bloque aligerado tiende a elevarsey a hundirse el sobrecargado, debiéndose producir movimientos de los materiales fluidos infracorticales.
 
Un ejemplo de este tipo de movimiento se ha podido estudiar en Escandinavia, donde seprodujo un movimiento isostático debido a la fusión del casquete glaciar cuaternario, hace cerca de 10,000 años. El movimiento continúa hasta hoy a razón de 1 m por siglo, hasta tal punto que los puertosdel golfo de Botnia disminuyeron notablemente su profundidad.
 
El descubrimiento de que las masas montañosas tienen menos densidad que las planicies que las rodean proviene de los primeros...