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La historia es la ciencia que tiene comoobjeto de estudio el pasado de lahumanidad y como método el propio de lasciencias sociales.[1] Se denomina tambiénhistoria al periodo históricoque transcurre desde la aparición de la escritura hasta la actualidad.
Más allá de las acepciones propias de la ciencia histórica, historia en el lenguaje usual es la narración decualquier suceso, incluso de sucesos imaginarios y dementiras;[2][3] sea su propósito el engaño, elplacer estético o cualquier otro (ficción histórica). Por el contrario, el propósito de laciencia histórica es la fijación fiel de loshechos e interpretarlos ateniéndose a criterios de objetividad; aunque la posibilidad de cumplimiento de tales propósitos y el grado en que seaposible son en sí mismos objetos de debate.
A su vez, llamamos historia al pasado mismo, e, incluso, puede hablarse de unahistoria natural en que la humanidad no estaba presente (términoclásico ya en desuso, que se utilizaba para referirse no sólo a la geología y la paleontología sino también a muchas otras ciencias naturales; las fronteras entre el campo al que se refiereeste término y el de la prehistoria y la arqueología son imprecisas, a través de la paleoantropología).
Ese uso del término historia lo hace equivalente a cambio en el tiempo.[4] En esesentido se contrapone al concepto defilosofía, equivalente a esencia o permanencia (lo que permite hablar de unafilosofía natural en textos clásicos y en la actualidad, sobre todo enmedios académicos anglosajones, como equivalente a la física). Para cualquier campo del conocimiento, se puede tener una perspectiva histórica -el cambio- o bien filosófica -su esencia-. Dehecho, puede hacerse eso para la historia misma (véase tiempo histórico) y para el tiempo mismo (véase Historia del tiempo deStephen Hawking, libro de divulgación sobre cosmología).