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Los diez principios
de la economía

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L

a palabra economía proviene del griego oikonomos, que significa “el que administra una casa”. Al principio este origen podría parecer peculiar, pero de hecho,
las casas y la economía tienen mucho en común.
En una casa se deben tomar muchas decisiones: debe decidirse cuáles tareas
serán realizadas por cada uno de sus miembros y qué recibirán acambio. ¿Quién
cocina? ¿Quién lava la ropa? ¿A quién le toca un postre extra en la cena? ¿Quién decide
qué se verá en la televisión? En suma, en una casa se deben distribuir los recursos, que
son escasos, entre los diferentes miembros según sus habilidades, esfuerzos y deseos.
Al igual que una casa, la sociedad enfrenta numerosas decisiones. Una sociedad
debe encontrar la manera de decidir quétrabajos deben realizarse y quién llevará a
cabo estas tareas. Se necesitan personas que trabajen la tierra, otras que confeccionen
ropa, otras que diseñen programas para computadora. En fin, una vez que se han asignado las diversas tareas a los individuos que las llevarán a cabo (así como la tierra, los
edificios y las máquinas), deben designarse, de igual manera, los diferentes bienes yservicios que serán producidos. Debe decidirse quién come caviar y quién papas, quién
maneja un Ferrari y quién toma el autobús.

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PARTE I

INTRODUCCIÓN

Escasez
Carácter limitado de los
recursos de la sociedad.

Economía
Estudio de cómo la sociedad administra sus recursos
escasos.

La administración de los recursos de la sociedad es importante porque losrecursos
son escasos. Escasez, significa que la sociedad tiene recursos limitados y, por tanto,
no puede producir todos los bienes y servicios que las personas desearían tener. De
la misma manera que un miembro de la casa no puede tener todo lo que quiere, la
sociedad no puede proporcionar a todos sus miembros el máximo nivel de vida al
que cada uno aspira.
La economía es el estudio de cómola sociedad administra sus recursos que son
escasos. En la mayoría de las sociedades los recursos no son asignados por un dictador omnipotente, sino que se distribuyen por medio de las acciones conjuntas de
millones de hogares y empresas. Es por esto que los economistas estudian la manera
en que las personas toman sus decisiones, cuánto trabajan, qué compran, cuánto ahorran y en qué inviertensus ahorros. Los economistas también estudian la manera en
que las personas se interrelacionan. Examinan, por ejemplo, cómo una multitud de
compradores y vendedores de un bien determinado, deciden a qué precio se vende
y en qué cantidad. Finalmente, los economistas también analizan las fuerzas y las
tendencias que afectan a la economía en su conjunto, incluyendo el crecimiento del
ingresopromedio, la porción de la población que no encuentra trabajo y la tasa a la
que se incrementan los precios.
El estudio de la economía tiene múltiples facetas, pero se encuentra unificado por
varias ideas fundamentales. En este capítulo estudiaremos los Diez principios de la
economía y le pedimos a usted que no se preocupe si no entiende todos los principios
de un solo golpe, o si éstos no leparecen totalmente convincentes. En los capítulos
subsecuentes se analizarán estas ideas de un modo más profundo. Aquí se introducen los diez principios de la economía para ofrecer una visión panorámica del objeto
de estudio. Este capítulo debe ser considerado como un avance de los fascinantes
conocimientos que estudiaremos.

Cómo las personas toman decisiones
Una economía no tiene nada demisterio. Independientemente de que nos refiramos
a la economía de Los Ángeles, a la de Estados Unidos o a la del mundo, la economía
es solamente un grupo de personas interactuando en su vida diaria. El comportamiento de una economía refleja el comportamiento de sus individuos, y es por esto
que iniciamos el estudio de la economía con cuatro principios que regulan a los
individuos al tomar...