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Los humanos en el grupo de los primates
Por: Ferney Yesyd Rodríguez
En la historia de la ciencia, existe un instructivo desfile de importantes batallas intelectuales que resultan tratar todas ellas sobre lo centrales que son los seres humanos. Podríamos llamarlas batallas sobre la presunción anti-copernicana. He aquí algunas de las cuestiones: ... - Bueno, al menos nosotros, los humanos, somosel pináculo de la creación. Somos aparte. Todas esas criaturas, las plantas y los animales, son inferiores. Nosotros somos superiores, no tenemos conexión con ellos. Todo ser viviente ha sido creado separadamente. - Luego viene Darwin. Descubrimos una continuidad evolutiva. Estamos relacionados estrechamente con las otras bestias y vegetales. Lo que es más, nuestros parientes biológicos máscercanos son los chimpancés. Ésos son nuestros parientes más cercanos (¿esos bichos?) Es una vergüenza. ¿Has ido alguna vez al zoo y los has visto? ¿Sabes lo que hacen? Imagina lo embarazosa que era esta verdad en la Inglaterra victoriana, cuando Darwin tuvo esta idea.
—Carl Sagan, astrónomo estadounidense (1934-1996)
Es probable que en algún momento usted haya visto un chimpancé o un gorila en la TVo en un zoológico y hubiese quedado asombrado por lo parecido que somos los humanos a estos animales. Quizás usted se halla preguntado el porque de ese parecido, y la respuesta es muy sencilla: Tanto los chimpancés como nosotros somos Primates. Y dado que somos primates compartimos una fabulosa historia evolutiva, la cual se ve reflejada en nuestra anatomía y en nuestro material genético. El grupode los primates es grande y diverso, con un poco más de 280 especies, sin contar las especies fósiles. Los primates varían desde el Gorila de montaña (Gorilla gorilla beringei) con 170 Cm. de altura y 200 kilos, hasta los 24 a 38 gramos y 12,5 Cm. de los lémures ratón de Madagascar (Mycrocebus myoxinus); Desde los inadvertidos tarseros del sudeste asiático hasta los cosmopolitas seres humanos. Elárbol familiar de los primates tiene muchas ramificaciones, por lo que ubicar a la especie humana entre los primates, será el principal objetivo del presente escrito.
Para alcanzar el propósito mencionado, este artículo se desarrollará en forma de preguntas y respuestas, acompañado de gráficas ilustrativas. Después de reconocer las similitudes que tenemos con los demás primates, se abordarán lascinco principales características que nos diferencian de los demás primates.

1. ¿Qué lugar ocupamos los seres humanos dentro de la diversidad de la vida?
En términos biológicos los humanos somos una especie animal, con importantes atributos como un lenguaje organizado, pensamiento simbólico, conciencia de su propia existencia y un sentido ético. En cuanto a sus orígenes, los humanos somosfruto de los mismos procesos evolutivos que dan cuenta de todas las especies del planeta.
Para conocer el lugar del hombre en la naturaleza, es necesario conocer el sistema de clasificación taxonómica. Los biólogos utilizamos un sistema de clasificación de “grupos dentro de grupos” que nos permite establecer el grado de parentesco entre las especies. La clasificación taxonómica del hombre se muestraen la siguiente tabla:
Tabla 1. Clasificación taxonómica del ser humano |
REINO | Animal |
FILUM | Cordados |
SUBFILUM | Vertebrados |
CLASE | Mamíferos |
ORDEN | Primates |
FAMILIA | Homínidos |
GÉNERO | Homo |
ESPECIE | Homo sapiens |
Como se puede apreciar en la tabla 1, la clasificación que se utiliza va de lo general a lo particular. Siendo “el cajón” más grande el deReino y el más pequeño el de Especie
El hombre se encuentra en el orden de los primates, pero ¿Qué significa ser un primate? Los primates son un grupo de mamíferos placentarios (mamíferos cuyos embriones están retenidos en la placenta y nacen en un avanzado estado de desarrollo), que se caracterizan principalmente por:
1. Visión binocular. Es decir, que los dos ojos se encuentran mirando hacía...