Licenciada

COMPENDIO DE CONDICIONAMIENTO
OPERANTE
(A PRIMER OF OPERANT CONDITIONING)

G. S. Reynolds
Universidad de California,
San Diego, 1968

PROLOGO
Este compendio ofrece una explicación concisa, pero al mismo tiempo
detallada, de la teoría y los principios del condicionamiento operante. En gran
parte se deriva de los trabajos realizados por B. F. Skinner y sus herederos de la
primera ysegunda generaciones, por cuyos esfuerzos el condicionamiento
operante ha logrado colocarse merecidamente entre los precursores de los
enfoques psicológicos contemporáneos.
En la actualidad no existe una rama de la psicología que no sea abarcada por
los principios del condicionamiento operante. Es evidente que los estudios
experimentales sobre aprendizaje y ejecución, se han facilitadoenormemente con
el uso de la Caja de Skinner; también las otras áreas tradicionales de la psicología
como la motivación, la emoción, el lenguaje y el pensamiento, le deben una gran
parte, aunque en la actualidad esto último no se reconozca todavía. Aún los
estudiantes de de la percepción, la cual constituye la disciplina mental por
excelencia, han adquirido un conocimiento profundo a partir de laformulación
adecuada de las funciones discriminativas de un estímulo. Fuera del laboratorio
del psicólogo, la instrucción programada, producto directo de los principios
operantes, ha ofrecido posibilidades a los campos de la educación y el
entrenamiento. Los teóricos del desarrollo, apoyan cada vez más sus conceptos en
los descubrimientos de la investigación operante. Los etólogos también se hanbeneficiando con el descubrimiento de que las consecuencias de patrones de
conducta aún innatos, contribuyen a conformar y a determinar el futuro de esas
formas de conducta. Y finalmente, los procesos psicoterapéuticos han sufrido una
reapreciación radical a la luz de la tesis del condicionamiento operante de que los
cambios reales que se producen en la conducta del paciente, son los únicosíndices
validos para determinar su curación o su mejoramiento. Este enfoque fundamental
para el estudio de la enfermedad mental, ha cristalizado en la formulación de una
apropiada terapia conductual.

A pesar de la gran influencia e impacto causados por los principios operantes,
muchos de ellos continúan sin ser entendidos adecuadamente. Uno de los
propósitos de este compendio es contribuira que se borren esas malas
comprensiones. Este objetivo será alcanzado si su lectura permite que el teórico
adquiera una mayor apreciación de la riqueza de conceptos del condicionamiento
operante, que el educador encuentre algo que le permita sentirse más seguro
acerca de la conducta que desea desarrollar en sus alumnos, que el psicólogo, ya
sea el profesional o el estudiante, encuentren lajustificación y el valor para hablar
de aprendizaje en lugar de decir teoría del aprendizaje, que el estudiante en
general se vea intrigado por las posibilidades del análisis experimental de la
conducta que apenas se comienzan a descubrir.
Los aspectos que se tratan en este compendio se han ordenado de manera
lógica; también se han incluido varias referencias cruzadas entre capítulos y uníndice completo, para que sirvan de ayuda al lector. Inicialmente se presentan los
fundamentos teóricos y los métodos experimentales, seguidos por los conceptos
básicos de adquisición (incluyendo el moldeamiento) y extinción; las funciones del
estímulo discriminativo dentro de la discriminación, la generalización y el
reforzamiento condicionado o secundario; y por las complejidades del concepto decontingencia. A continuación se repasan, aunque de forma concisa, los programas
de

reforzamiento

junto

con

las

ejecuciones

que

cada

uno

mantiene.

El condicionamiento respondiente de Pavlov se presenta con amplitud
inmediatamente antes de analizar los conceptos de evitación, escape y castigo, por
ser este el punto en el que únicamente se le necesita. Se...