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Una ecuación de segundo grado1 2 o ecuación cuadrática es una ecuación que tiene la forma de una suma de términos cuyo grado máximo es dos, es decir, una ecuación cuadrática puede ser representada por un polinomino de segundo grado o polinomio cuadrático. La expresión canónica general de una ecuación cuadrática es:

ax^2 + bx + c = 0, \quad \mbox{para}\;a\neq 0

donde x representa lavariable y a, b y c son constantes; a es un coeficiente cuadrático (distinto de 0), b el coeficiente lineal y c es el término independiente. Este polinomio se puede representar mediante una gráfica de una función cuadrática o parábola. Esta representación gráfica es útil, porque la intersección de esta gráfica con el eje horizontal coinciden con las soluciones de la ecuación (y dado que pueden existirdos, una o ninguna intersección, esos pueden ser los números de soluciones de la ecuación).
De una ecuación cuadrática con coeficientes reales o complejos existen siempre dos soluciones, no necesariamente distintas, llamadas raíces, que pueden ser reales o complejas. Se denomina fórmula cuadrática3 a la ecuación que proporciona las raíces de la ecuación cuadrática:

x = \frac{-b \pm \sqrt{b^2-4ac}}{2a}

donde el símbolo ± indica que los valores

x_1 = \frac{-b + \sqrt {b^2-4ac}}{2a} y \ x_2 = \frac{-b - \sqrt {b^2-4ac}}{2a}

constituyen las dos soluciones.Discriminante
Ejemplo del signo del discriminante:
■ < 0: no posee soluciones reales;
■ = 0: posee una solución real (multiplicidad 2);
■ > 0: posee dos soluciones reales distintas.

En la fórmula anterior, laexpresión dentro de la raíz cuadrada recibe el nombre de discriminante de la ecuación cuadrática. Suele representarse con la letra D o bien con el símbolo Δ (delta):
\Delta = b^2 - 4ac.\,

Una ecuación cuadrática con coeficientes reales tiene o bien dos soluciones reales distintas o una sola solución real de multiplicidad 2, o bien dos raíces complejas. El discriminante determina la índole y lacantidad de raíces.

Dos soluciones reales y diferentes si el discriminante es positivo (la parábola cruza dos veces el eje de las abscisas: X):

\frac{-b + \sqrt {\Delta}}{2a} \quad\text{y}\quad \frac{-b - \sqrt {\Delta}}{2a}.

Una solución real doble si el discriminante es cero (la parábola sólo toca en un punto al eje de las abscisas: X):

-\frac{b}{2a} . \,\!Dos números complejos conjugados si el discriminante es negativo (la parábola no corta al eje de las abscisas: X):

\frac{-b}{2a} + i \frac{\sqrt {-\Delta}}{2a}, \quad\text{y}\quad \frac{-b}{2a} - i \frac{\sqrt {-\Delta}}{2a},

donde i es la unidad imaginaria.

En conclusión, las raíces son distintas si el discriminante es no nulo, y son números reales si –sólo si– eldiscriminante es no negativo.
Ecuación bicuadrática

Expresada de modo más general, una ecuación cuadrática en x^n\, es de la forma:

(*) ax^{2n} +bx^n + c = 0 \,

con n un número natural y a distinto de cero. El caso particular de esta ecuación donde n = 2 se conoce como ecuación bicuadrática. Si se hace el cambio de variable y = x^n\,, las soluciones de la ecuación (*) pueden reducirse alas soluciones de una ecuación cuadrática. Si y_1 \neq y_2\, son soluciones de la ecuación:

ay^2 +by + c = 0 \,

Entonces las otras soluciones, algunas de las cuales pueden ser complejas son:

\begin{cases} x_k = (y_1)^{\frac{1}{n}} \left(\cos\frac{2\pi k}{n} + i \sin\frac{2\pi k}{n}\right) & k = 1\dots n \\ x_k = (y_2)^{\frac{1}{n}} \left(\cos\frac{2\pi k}{n} + i \sin\frac{2\pik}{n}\right) & k = n+1\dots 2n \end{cases}

Clasificación

La ecuación de segundo grado se clasifica de la manera siguiente:[cita requerida]

1. Completa. Es la forma canónica:

ax^2 + bx + c = 0 \,

donde las tres literales: a, b y c, son distintas de cero.

Esta ecuación admite tres maneras para las soluciones: 1) dos números reales y diferentes; 2) dos números reales e iguales (un...