Licenciado

CARLOS RUÍZ ZAFÓN

El Palacio de la Medianoche

CARLOS RUIZ ZAFÓN

El Palacio de la Medianoche
Edebé
1

CARLOS RUÍZ ZAFÓN

El Palacio de la Medianoche

Para la Bruja, del Dragón… (Bujona: ¿Uta chu dagon? ¿Pise resio? ¿Ma dara chikei?)

2

CARLOS RUÍZ ZAFÓN

El Palacio de la Medianoche

Índice

El retorno de la oscuridad La última noche de la Chowbar Society La ciudad delos palacios El Pájaro de Fuego El nombre de la medianoche

3

CARLOS RUÍZ ZAFÓN

El Palacio de la Medianoche

Nunca podré olvidar la noche que nevó sobre Calcuta. El calendario del orfanato del St. Patricks desgranaba los últimos días de mayo de 1932 y dejaba atrás uno de los meses más calurosos que recordaba la historia de la ciudad de los palacios. Día a día esperábamos con tristeza ytemor la llegada de aquel verano en que cumpliríamos los dieciséis años y que habría de significar nuestra separación y la disolución de la Chowbar Society, aquel club secreto y reservado a siete miembros exclusivos que había sido nuestro hogar durante años en el orfanato. Allí crecimos sin otra familia que nosotros mismos y sin otros recuerdos que las historias que contábamos al llegar lamadrugada en torno al fuego, en el patio de la vieja casa abandonada que se alzaba en la esquina de Cotton Street y Brabourne Road, un caserón en ruinas que habíamos bautizado como el Palacio de la Medianoche. No sabía entonces que aquella era la última vez que vería el lugar en cuyas calles me crié y cuyo embrujo me ha perseguido hasta hoy. No volví a Calcuta después de aquel año, pero siempre fui fiela la promesa que todos hicimos en silencio bajo la lluvia blanca a orillas del río Hooghly: no olvidar jamás lo que habíamos presenciado. Los años me han enseñado a atesorar en la memoria cuanto sucedió durante aquellos días Y a conservar las cartas que recibía desde la ciudad maldita y que han mantenido viva la llama de mi recuerdo. Supe así que nuestro antiguo palacio fue derribado para alzarsobre sus cenizas un edificio de oficinas y que Mr. Thomas Carter, el director del St. Patricks, falleció tras haber pasado los últimos años de su vida en la oscuridad, después de producirse el incendio que cerró sus ojos para siempre. Lentamente, tuve noticia de la progresiva desaparición de los escenarios en que vivimos aquellos días. La furia de una ciudad que se devoraba a sí misma y elespejismo del tiempo acabaron por borrar el rastro de los miembros de la Chowbar Society. De este modo, sin elección, tuve que aprender a vivir con el temor de que esta historia se perdiera para siempre por falta de un narrador. La ironía del destino ha querido que sea yo, el menos indicado, el peor dotado para la tarea, quien emprenda la labor de relatarla y desvelar el secreto que hace ya tantos añosnos unió y nos separó a la vez para siempre en la antigua estación del ferrocarril de Jheeter’s Gate. Hubiera preferido que fuese otro el encargado de rescatar esta historia del olvido, pero una vez más la vida me ha mostrado que mi papel era el de testigo, no el de protagonista. Durante todos estos años he guardado las escasas cartas de Ben y Roshan, atesorando los documentos que daban luz aldestino de cada uno de los miembros de nuestra sociedad particular, releyéndolos una y otra vez en voz alta en la soledad de mi estudio.

4

CARLOS RUÍZ ZAFÓN

El Palacio de la Medianoche

Quizá porque de algún modo intuía que la fortuna me había hecho depositario de la memoria de todos nosotros. Quizá porque comprendía que, de entre aquellos siete muchachos, Yo siempre fui el más reticenteal riesgo, el menos brillante y osado y, por tanto, el que más posibilidades tenía de sobrevivir. Con ese espíritu, en la confianza de que no me traicionara el recuerdo, trataré de revivir los misteriosos y terribles sucesos que acontecieron durante aquellos cuatro ardientes días de mayo de 1932. No será tarea fácil y apelo a la benevolencia de mis lectores hacía mi torpe pluma a la hora de...