Licenciatura en Comunicacion

Ernst H. Gombrich:
sustentabilidad del pensamiento
por
peter krieger
Instituto de Investigaciones Estéticas, unam

E

n mi panteón imaginario de los grandes historiadores del arte,
Ernst H. Gombrich ocupa un lugar central. No es un monumento
fúnebre imponente, venerable e inflexible, el que conmemora a
Gombrich, sino algo más sublime, trascendente e inspirador: es la sustentabilidad desu pensamiento, herencia para nuestra disciplina en el siglo xxi.
Sin embargo, la metáfora del panteón de los hombres ilustres tal vez no es
adecuada para un intelectual que nunca aceptó la glorificación como principio y medio discursivo. Frente a cualquier idea e ideología, Gombrich mantuvo una distancia crítica; adoptó de su amigo y colega Karl Popper el método científico de la“falsificación”, según la cual no es posible “verificar”
una tesis, sino sólo excluir sus errores en una serie de experimentos tipo
trial and error.
Para que este obituario sobre Ernst H. Gombrich no se convierta en un
monumento unidimensional quiero marcar aquí un desacuerdo. Aunque reconozco plenamente los logros del empirismo (Francis Bacon) con su principio de elaborar conclusiones generales sólo a través demúltiples observaciones —y no inducirlas con un modelo preestablecido—, creo que es un error
aplicar con rigidez los métodos de la investigación científica a las humanidades. La falsificación insinúa un progreso lógico de la investigación, pero una
revisión de las construcciones historiográficas del arte indica que muchos
factores extra lógicos determinan las apariencias estéticas y suanálisis. Además, como ha demostrado el amplio debate sobre el positivismo durante los
años sesenta, el modelo aparentemente científico de Popper, en las humanidades, lleva a una igualación de los contradictorios datos estéticos con la realidad establecida. De esta manera, el potencial imaginativo y aun rebelde de
la obra de arte se pone a disposición de la “publicidad, propaganda y política” (HerbertMarcuse),1 lo que mientras tanto se verificó con la marcha
1. Herbert Marcuse, Der eindimensionale Mensch. Studien zur Ideologie der fortgeschrittenen

ANALES DEL INSTITUTO DE INVESTIGACIONES ESTÉTICAS , N ÚM .

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pe t e r k r i e g e r

triunfal del neoliberalismo, que dejó huellas de devastación aun en el pensamiento y en la organización de las humanidades.
Apesar de la cercanía intelectual y local2 con Popper, Gombrich, en su
propio camino de investigación estética, no corrió el peligro de aberraciones
ideológicas y, por eso, su modo de escribir la historia del arte es sustentable y
todavía de gran porvenir. Esto se subraya en una frase clave de su libro Arte e
ilusión: “No puedo disfrutar de una ilusión y observarla.”3 Tal separación de
impresión yanálisis probablemente haya sido inspirada por Sigmund Freud,
otro intelectual, como Popper y Gombrich, del ambiente vienés de inicios
del siglo xx. En su crítica de la cultura y la religión, Freud constata: “El que
comparte la ilusión no la diagnostica.”4 Aquí se pre-formula la postura de
Gombrich de preservar un espacio necesario de reflexión frente al poder discursivo y avasallador de laimagen.
Otra fuente de su crítica a la ideología es el trabajo que él realizó durante
la Segunda Guerra Mundial para la bbc. Ya exiliado en el Reino Unido, el
historiador de arte escuchó las transmisiones propagandísticas de los nazis en
la radio para obtener informaciones sobre las estrategias de la guerra psicológica. Comprueba la flexibilidad y creatividad intelectual de Gombrich unartículo en el que compara esta experiencia con su ambiente profesional, el
estudio de las artes. “Un propagandista concienzudo, quien rastrea cuidadosamente las noticias en busca de un material adecuado, casi siempre encontrará algo que quepa dentro de un esquema. En este y otros aspectos, el arte
negro de la propaganda incendiaria, técnicamente, no está tan lejos de los
métodos con los...