Licitacion Del Litio

Temas Públicos
Nº 1.067 22 de junio de 2012 www.lyd.org
ISSN 0717-1528

Licitación del Litio: ¿Mineral “Estratégico”?
El carácter de “estratégico” que le ha otorgado el Estado al litio es altamente cuestionable debido a la abundancia del recurso y la estimación de demanda mundial futura. Por ello, dada la rigidez del contexto legal y el precio actual del mineral, la decisión del Ministeriode Economía de llamar a licitación pública, nacional e internacional para la suscripción con el Estado de Chile de un Contrato Especial de Operación para la Exploración, Explotación y Beneficio de Yacimientos de Litio, parece la fórmula más razonable.
Un reciente debate sobre la idea del Estado de explotar el litio en asociación a capitales privados ha levantado una serie de confusiones acerca dela naturaleza jurídica de la propiedad estatal sobre esta sustancia, su régimen jurídico y tributario y su factibilidad económica. Al respecto, cabe revisar cuál es el contexto normativo de esta actividad y cuáles serían las consecuencias económicas para nuestro país. Nuestra legislación agrupa las sustancias minerales en dos categorías: i) las concesibles o denunciables; y ii) las no concesibleso reservadas. El código vigente, recogiendo elementos de los códigos anteriores mantiene que la regla general es que todas las sustancias del reino mineral -cualquiera sea su naturalezason denunciables, esto es, susceptibles de concesión minera. Sólo se exceptúan de esta regla las sustancias minerales reservadas al Estado y aquellas sobre las cuales no es posible constituir derechos mineros, porno ser consideradas como tales1. Las sustancias concesibles se encuentran sometidas, por lo tanto, a que cualquiera puede solicitar una concesión judicial de exploración o explotación, con las garantías de todo debido proceso. Pero en relación a las sustancias no concesibles, su régimen es distinto. Tanto la Constitución2, como la Ley Orgánica3 han enumerado de manera taxativa las sustancias nodenunciables, reiterando esta norma el Código de Minería4. Éstas son: a) Los

En esta edición:
Licitación del Litio: ¿Mineral “Estratégico”? Proyecto para un Crédito Único Estatal: Hacia un Sistema más Equitativo

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hidrocarburos en estado líquido o gaseoso; b) El Litio; c) Los yacimientos de cualquier especie existentes en las aguasmarítimas sometidas a la jurisdicción nacional, con excepción de aquellos que tengan acceso por túneles desde tierra; y d) Los yacimientos de cualquier especie situados, en todo o en parte, en zonas que conforme a la ley, se determinen como de importancia para la seguridad nacional con efectos mineros5. De este modo, y por tener supuestamente un carácter “estratégico”, el litio se había reservado alEstado por el D.L. 2.886 de 1979, lo que se mantuvo en la L.O.C. años después. Por supuesto, y en pleno respeto al derecho de propiedad, la declaración de no concesibilidad no afecta a las concesiones mineras constituidas con anterioridad a las correspondientes declaraciones de no denunciabilidad realizada por la ley. La pregunta, entonces, es cómo el Estado, siendo dueño de estos yacimientos,puede aprovecharse de dichas sustancias. Al respecto, es la propia Constitución la que señala que la exploración, explotación de los yacimientos que contengan sustancias no susceptibles de concesión pueden ejecutarse directamente por el Estado; por sus empresas; o bien por medio de concesiones administrativas (no judiciales como en el caso de las denunciables) o de contratos especiales de operación,con los requisitos y bajo las condiciones que el Presidente de la República fije, para cada caso, por Decreto Supremo. En el pasado, el Presidente de la República ya ha hecho uso de esta facultad respecto de contratos de operación para la exploración y explotación de petróleo y otras circunstancias, los que han quedado regidos además por el DFL N° 1 y DFL N°2 de 1986, del Ministerio de...