Liderazgo y poder en los grupos

Unidad 5

• Liderazgo y poder en los grupos

“Si se observa el flujo de la comunicación en el grupo, se notará que los
miembros parecen dirigir sus observaciones a uno o dos individuos. En
otras palabras, la comunicación tiende a fluir hacia arriba en la jerarquía de
estatus, y en especial hacia un individuo que ejerce, de hecho, el liderazgo.
Claro que algunas sugerencias hechas porpersonas de estatus bajo llevan
a la acción, pero se notará que tales sugerencias aunque no se originaron
en el líder, necesitan de la aprobación de éste antes de que el grupo entre
en acción.”

109

James O. Whittaker
The Pennsylvania State University, E.U.A.
EN capítulos anteriores vimos que cuando los seres humanos interactúan durante cierto tiempo
para llegar a una meta común, surge unaestructura u organización de grupo. Se puede
diferenciar a los miembros en función de su situación en el grupo; es decir, por su poder o su
influencia efectiva para controlar la conducta de los otros. También vimos que, según se van
formando los grupos, surgen primero las posiciones superiores e inferiores, mientras que los
estatus intermedios requieren de mayor tiempo para quedar claramentedefinidos. Además,
hemos visto que lo esperado por los miembros del grupo varía en función del estatus del
individuo de que se trate. Se espera que quienes ocupan puestos elevados en la jerarquía de
status se conforman más a ciertas normas de grupo que otros miembros, aunque se les permite
mayor libertad respecto a cumplir o no con otras normas.
En este capítulo veremos la posición de estatusmás alta en los grupos sociales, aquella
a la que suele llamarse de líder. Examinaremos en especial investigaciones dedicadas a
cuestiones tales como si el liderazgo es específico de ciertas situaciones o tareas o si tiene una
naturaleza más general. Veremos estudios en que se intentó delinear las características de los
líderes. También se examinarán estudios sobre la efectividad de losdistintos estilos de
liderazgo y, finalmente, examinaremos las principales teorías contemporáneas sobre el
liderazgo.
NATURALEZA DEL LIDERAZGO
Gran parte de los psicólogos sociales está de acuerdo en que "líder" y "liderazgo" no
significan lo mismo, pues el segundo indica una relación entre dos o más personas, en la que
una de ellas influye sobre las otras. Por otra parte, "líder" significa unaposición particular, no
presentándose necesariamente la relación de influencia que aparece en el término liderazgo; es
decir, puede llamarse a un hombre "líder de la ciencia" o "de las artes" sin que ejerza mucho
influjo directo sobre otras personas.
Definición de líder
Abundan las definiciones teóricas de "líder". Según Gibb (1954), puede definirse líder
como una persona con un ciertopuesto, como una persona que funge de eje de la conducta del

Fig. 4.1. El papel de líder es uno de los más importantes en cualquier grupo, La persona en tal posición ocupa el estatus más elevado
en lo que respecta a la influencia efectiva sobre los miembros del grupo, pero teniendo en cuenta que también tienen poder sobre él
los otros miembros y el conjunto de sus normas. (N. Z. Forest Products)grupo, como una persona que recibe el mayor número de elecciones sociométricas o como una
persona que influye sobre otras.
Ayuda a darle sentido a un número tan elevado de definiciones el diferenciar desde el
principio entre líderes formales e informales. Como ya hemos visto, algunos grupos presentan
una jerarquía u organización de estatus explícita, como el ejército, varios clubes sociales,universidades, etc. En tales grupos es costumbre designar específicamente un líder; por
ejemplo, se considera "líder" al presidente de un club universitario o al general o almirante en
una organización militar. En otras palabras, en tal persona se ha delegado la responsabilidad de
"dirigir el grupo". Pero sabemos que, aunque ocupen posiciones elevadas en grupos formales,
ciertos individuos...