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Asignatura: Comunicación Institucional y Liderazgo

¿Líderes vigilantes u operativos? Los casos de Ford, Coca-Cola, Pepsi y otros
George Day y Paul Schoemaker, profesores de Gestión de Wharton,
consideran que las recientes y sonoras penalidades sufridas por Ford Motor,
Coca-Cola y Pepsi constituyen ejemplos claros de la diferencia entre
liderazgo vigilante y gestión operativa.
Paraexplicar las diferencias, a partir de sus investigaciones publicadas en el
libro Peripheral Vision: Detecting the Weak Signals That Will Make or Break
Your Company (Visión periférica: detectando las débiles señales que
ayudarán o acabarán con tu empresa), Day y Schoemaker han identificado
cuatro rasgos del liderazgo: atención al exterior, capacidad conceptual, papel
organizativo y horizontetemporal.
Los líderes vigilantes están más orientados al exterior: están abiertos a nuevas ideas, buscan puntos de
vista diversos, prestan atención a una amplia variedad de fuentes y cultivan las amplias redes
profesionales y sociales. Richard Branson, explica Day, es un ejemplo: El veterano inventor y promotor –
que cuenta con 200 empresas de nueva creación en su haber-, está ahora desarrollandoenergías
alternativas. El enfoque que adoptan los líderes operativos es más reducido, tienen menos interés en las
opiniones externas y confinan sus redes al entorno familiar.
Bajo una previsión estratégica o conceptual, los líderes vigilantes son más imaginativos e “investigan los
posibles efectos secundarios”, señala Day citando como ejemplo un consejero delegado que observó
como China eraelegida para albergar los Juegos Olímpicos en Beijing, en 2008, e inmediatamente
empezó a considerar el impacto que tendría sobre los pedidos de acero y cemento. Los líderes vigilantes
también se mueven bien en la incertidumbre y aprenden de sus fallos. Los líderes operativos son más
predecibles, siguen centrados en las tareas que tengan entre manos, confían en sus experiencias del
pasado eintentan evitar cometer fallos a cualquier costa.
En su papel organizativo, los líderes vigilantes son permisivos y visionarios, y crean un entorno que
permite que la empresa explore otras áreas fuera de su objetivo principal; los líderes operativos son más
controladores, se centran en la eficiencia y el recorte de costes y no exploran el potencial externo. Por
último, el horizonte temporal de unlíder vigilante es más amplio mientras el de un líder operativo es
más corto.
En el caso de Ford, que recientemente anunciaba que quería incorporar como consejero delegado de la
empresa a un antiguo ejecutivo de Boeing para sustituir a William Ford -que seguirá siendo presidente-,
la falta de liderazgo vigilante ha sido evidente a la luz de los últimos esfuerzos para reducir el peso de lostodoterrenos y las camionetas a favor de novedosos modelos híbridos como los fabricados por su rival
Toyota, explica Day.
“Es fácil deducir por qué Ford ha sido adicta camionetas y todoterrenos. Son muy rentables y Ford sabe
fabricarlos muy bien”, señala Day. Pero un líder vigilante en este sector no se habría equivocado en
relación con el incremento del precio del petróleo, “algo que ha estadopresente desde hace mucho

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tiempo en el horizonte. Y a pesar de que Ford fabrica un nuevo vehículo híbrido todoterreno muy
bueno, ha llegado demasiado tarde. Toyota fue el primero en llegar en 1996 con su RAV4, seguido de
Honda. Ford podría haber ocupado posiciones mucho antes”. Los híbridos, que de hecho son
todoterrenos basados en loscoches, son normalmente más ligeros, más silenciosos y de consumo más
eficiente que los pesados todoterrenos basados en camionetas. Estos días se están vendiendo más
modelos de todoterreno convencionales.
La alta directiva de Ford, dice Day, no tenía un “liderazgo vigilante, que en última instancia está
relacionado con la anticipación de eventos, siendo capaz de ver antes que los demás qué es lo...