limites del ensayo academico

LÍMITES DEL ENSAYO ACADÉMICO
Por Jaime Alberto Vélez
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El término ensayo, en buena medida, ha terminado por convertirse en una
denominación confusa que los profesores suelen utilizar para solicitar de sus alumnos
cierta forma de trabajo académico. Aunque raras veces se intenta definirlo conclaridad, parece existir, no obstante, un acuerdo tácito sobre sus características. En
realidad, sobre ninguna otra noción abundan tantos sobreentendidos y vaguedades y, al
mismo tiempo —por paradoja— , una exigencia tan precisa acerca de sus alcances
como sobre este género de escritura.
La consideración unánime del ensayo como el medio ideal del trabajo académico se
debe sin duda a la relación casiindisoluble que ha mantenido en los últimos tiempos
con las más destacadas formas de transmisión del saber. Esta admiración y este
reconocimiento, sin embargo, no bastan por sí solos para que surja de inmediato, como
consecuencia inevitable, su escritura generalizada. A pesar de su relación permanente
con toda labor académica, su práctica debería erigirse más bien en resultado de un
procesoy no propiamente en su inicio. La observación de los más reconocidos
maestros del género permite concluir que aparece como expresión de una
sobreabundancia y no como fruto de una carencia o de una necesidad. No se puede
perder de vista que el gran ensayista es también un gran conocedor.
En el ámbito académico, algunos proceden como si esta forma de escritura consistiera
en un esquema deevaluación que el estudiante pudiera llenar con algunos datos
variables, según el tema o la ocasión. Pero su escritura —como corresponde a un
proceso gradual de aprendizaje— sólo puede sobrevenir como consecuencia de un
camino recorrido. Este género, en otras palabras, no se escribe para mostrar que hay
mucho por aprender, sino porque existe, de hecho, un amplio dominio sobre un tema
específico y,además, un lenguaje capaz de expresarlo.
Aunque el término ensayo pueda aproximarse al de intento, tal tentativa resulta más
válida en quien está provisto de un arma adecuada, que en aquel otro que dispara a
ciegas y de espaldas al blanco. Si el objetivo consiste en medir el nivel de
conocimientos del estudiante, no existe razón válida para que el profesor lo someta a
una pruebaimprocedente. Si se mira bien, no se requiere un método muy elaborado
para distinguir el conocimiento de la ignorancia. Aun el medio más simple y espontáneo
puede cumplir a la perfección con este cometido.

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Si se tomara, en cambio, la escritura en general como parte esencial de un método de
conocimiento —no otra deber ser su función— , el ensayo abandonaría esa condición
de único y obsesivorecurso docente (que sólo logra muchas veces desalentar al
estudiante consciente), para adquirir por fin el carácter libre y personal que le
corresponde. En rigor, resulta por lo menos inconveniente exigir su escritura, cuando
un informe o un resumen pueden cumplir a cabalidad con la misión de dar cuenta de un
saber específico.
Algunas formas de escritura, miradas quizá con cierto desdén,satisfacen necesidades
concretas y pueden servir, también, como soporte y adiestramiento para una ulterior
escritura del ensayo. Puesto que no existe todavía una fórmula mágica que garantice
su escritura de buenas a primeras, sólo por un mandato del profesor, la única
posibilidad consiste en adoptar un método progresivo y consciente.
Carece de competencia para escribir un ensayo, como es lógico,quien no posee
habilidades, para redactar una reseña y, mucho menos, claro está una reseña crítica.
De modo que actividades como éstas pueden proporcionar poco a poco los
instrumentos necesarios para una escritura más ambiciosa y más creativa. Un informe
de lectura, por ejemplo, representa una actividad nada desdeñable y, practicada con
seriedad y aplicación, deja al estudiante en capacidad de...