literatura

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INTRODUCCIÓN: ¿QUÉ ES LA LITERATURA?
En caso de que exista algo que pueda denominarse teoría literaria, resulta obvio que hay
una cosa que se denomina literatura sobre la cual teoriza. Consiguie
ntemente podemos principiar
planteando la cuestión ¿qué es li
teratura?
Varias veces se ha intentado definir la literatura. Podría definírsela, por ejemplo, como obra
de "imaginación", en elsentido de ficción, de escribir sobre algo que no es literalmente
real. Pero
bastaría un instante de reflexión sobre lo que comúnmente se incluye bajo el rubro de literatura
para entrever que no va por ahí la cosa. La literatura inglesa del siglo XVII incluye a Shakespeare,
Webster, Marvell y Milton, pero también abarca
los ensayos de Francis Bacon, los sermones de John
Donne, laautobiografía espiritual de Bunyan y aquello
—
llámese como se llame
—
que escribió Sir
Thomas Browne. Más aún, incluso podría llegar a decirse que comprende el
Leviatan
de Hobbes y la
Historia de
la rebelión
de Clarendon. A la literatura francesa del siglo XVII pertenecen, jun
to con
Corneille y Racine, las máximas de La Rochefoucauld, las oraciones fúnebres de Bossuet, el tratadode Boilean sobre la poesía, las cartas que Madame de Sevigné dirigi
ó a su hija, y también los escritos
filosóficos de Descartes y de Pascal. En la literatura inglesa del siglo XIX por lo general quedan
compren
didos Lamb (pero no Bentham), Macaulay (pero no Marx), Mili (pero no Darwin ni
Herbert Spencer).
El distinguir en
tre "hecho" y "ficción", por lo tanto, no parece encerrar muchasposibilidades
en esta materia, entre otras razones (y no es ésta la de menor importancia), porque se trata de un
distingo a menudo un tanto du
doso. Se ha argüido, pongamos por caso, que la o
posición entre lo
"histó
rico" y lo "artístico" por ningún concepto se aplica a las antiguas sagas islándicas
1
. En
Inglaterra, a fines del siglo XVI y principios del XVII, la pala
bra "novela"se empleaba tanto para
denotar sucesos reales como ficticios; más aún, a duras penas podría aplicarse entonces a las
noticias el calificati
vo de reales u objetivas. Novelas e informes
noticiosos
no eran ni netamen
te
reales u objetivos ni net
amente novelísticos. Simple y sencillamente no se aplicaban los marcados
distingos que nosotros establecemos entre dichas
categorías
2
.Sin duda Gibbon pensó que estaba
consignando verdades históricas, y quizá pensaron lo mismo los autores del Génesis. Ahora
algunos leen esos escritos como si se tratase de hechos, pe
ro otros los consideran ―ficción‖.
Newman, ciertamente, consideró verdaderas sus meditaciones teológicas, pero hoy en día muchos
lectores las toman como "literatura". Añádase que si bien la literatura incluyemuchos escritos
objetivos excluye muchos que t
ienen carácter novelístico. Las tiras cómicas de
Superman
y
las
novelas de Mills y Boon refieren temas inventados pero por lo general no se consideran como obras
literarias y ciertamente, quedan excluidos de la literatura. Si se considera que los escritos
―creadores" o "de imaginación" son literatura, ¿quiere esto decir que la historia,la filosofía y las
ciencias na
turales carecen de carácter creador y de imaginación?
Quizá haga falta
un enfoque totalmente diferente. Quizá haya que definir la literatura
no
con base en su carácter novelístico o ―imaginario‖ sino en su empleo característico de la lengua. De
acuerdo con esta teoría, la literatura consiste en una forma de escribir, según palabras textuales del
críticoruso Roman Jakobson, en la cual "se viole
nta organizadamente el lenguaje ordinario". La
literatura transforma e intensifica el lenguaje ordinario, se ale
ja sistemáticamente de la forma en que
se habla en la vida diaria. Si en una parada de autobús alguien se acerca a mi y me murmura al
oído: ―So
is la virgen impoluta del silencio‖, caigo inmediatamente en la cuenta de que me hallo en...