Literatura

Nuevas técnicas para buscar vida en marte

Los astrónomos han aprendido mucho sobre Marte desde que las primeras sondas aterrizasen en el planeta rojo, hace casi cuatro décadas. Hoy sabemos que elagua líquida fluyó alguna vez por su superficie y que, en su historia temprana, Marte y la Tierra guardaban grandes semejanzas. Cuando la vida surgió en nuestro planeta, hace unos 3500 millones deaños, Marte era más cálido que en la actualidad y poseía océanos líquidos, un campo magnético activo y una atmósfera más gruesa. Dada la similitud entre ambos astros, parece razonable pensar que,cualesquiera que fueran los medios que propiciaron la aparición de vida en nuestro planeta, también podrían haberlo hecho en Marte. Por lo que sabemos, el planeta rojo aún podría albergar vida microscópica.Sin embargo, durante los últimos 35 años, cada misión al astro vecino ha examinado sus aspectos geológicos, pero no los biológicos. Solo las sondas gemelas Viking 1 y 2, que aterrizaron en 1976,llevaron a cabo la primera y hasta ahora única búsqueda de vida en otro mundo.
Cada una de ellas portaba cuatro experimentos destinados a tal fin, los cuales arrojaron datos ambiguos y crearon máscontroversias que respuestas. Sin embargo, hoy sabemos que, aunque hubiese vida en Marte, los métodos empleados por las Viking nunca la habrían encontrado
. Por tanto, la cuestión de si el planeta rojoalberga vida sigue abierta. Ninguna misión ha buscado vida en Marte desde el aterrizaje de las sondas Viking, en los años setenta. Aunque no hallaron pruebas concluyentes, hoy sabemos que aquellosexperimentos estaban condenados al fracaso.
Una búsqueda moderna de vida en Marte emplearía nuevas técnicas microbiológicas, como los ensayos inmunológicos en formato de micro matriz, una clase deexperimento hoy común en aplicaciones terrestres.
Tales experimentos podrían incluirse en alguna de las misiones programadas para viajar a Marte dentro de unos años, como la europea ExoMars, o en el...