Litio: La Piedra Angular

Litio en castellano, lithium en inglés o Li (número atómico 3) para la tabla periódica de los elementos, viene de “lithos”, que en latín significa “piedra”. Hoy en día sabemos que es un elementoquímico del que se habla mucho a la hora de pensar en energía alternativa y sustentable. ¿Por qué?

Cuando en 1817 fue descubierto por un químico sueco (Johan August Arfvedson), el litio era “solo unapiedrita”. Unos años antes, el físico italiano Alessandro Volta inventó la primera batería eléctrica, conocida como “pila voltáica”. En aquellos tiempos, de la segunda revolución industrial, donde todoparecía ser posible en términos de invenciones, nadie hubiese imaginado que ambos descubrimientos con el paso de los años se condensarían… en la batería de un teléfono celular.

Hacia 1912 yteniendo en cuenta que el litio es el metal con menor densidad y tiene el mayor potencial electroquímico y el mayor cociente energía-peso, el físico y químico estadounidense Gilbert Newton Lewis –quiencambió la manera de representar los enlaces entre los átomos de una molécula con el diagrama de puntos o modelo de Lewis- comenzó las primeras experimentaciones con pilas de litio.

Un siglo después, ellitio es visto como la piedra angular de la energía de un mañana no muy lejano. Las empresas automotrices y productoras de tecnología son las principales promotoras de esta cosmovisión, al punto queestructuran sus planes de negocios en función de ello. Recientemente la empresa IBM realizó una alianza con las empresas Asahi Kasei (Química) y Central Glass (líder mundial de electrolitos parabaterías de litio-ion) en el marco del “Proyecto Battery 500”. Esta iniciativa, promovida por el departamento de investigación de IBM, busca desarrollar la tecnología de una batería de litio-oxígeno capaz dealimentar un coche eléctrico de tamaño familiar durante aproximadamente 800 km con una sola carga.

Este es el centro de debates y estudios en la actualidad: baterías litio-oxígeno (Li-O2); y...