Litografía

Henry Ford no inventó el automóvil. Ni siquiera inventó la cadena de montaje. Pero más que cualquier otro individuo único, fue el encargado de transformar el automóvil de un invento de utilidaddesconocida en una innovación que moldeó profundamente el siglo 20 y continúa afectando a nuestras vidas hoy en día.
Innovadores cambian las cosas. Toman nuevas ideas, a veces sí mismos, a veces de otraspersonas, y desarrollar y promover esas ideas hasta que se convierten en una parte aceptada de la vida diaria. La innovación requiere confianza en sí mismo, un gusto por correr riesgos, capacidad deliderazgo y una visión de lo que debería ser el futuro. Henry Ford tenía todas estas características, pero tardó muchos años para desarrollar todas ellas completamente.
No alcanzó el éxito hasta sutercer proyecto empresarial, lanzado en 1903: la Ford Motor Company. Consistía en fabricar automóviles sencillos y baratos destinados al consumo masivo de la familia media americana; hasta entonces elautomóvil había sido un objeto de fabricación artesanal y de coste prohibitivo, destinado a un público muy limitado. Con su modelo T, Ford puso el automóvil al alcance de las clases medias,introduciéndolo en la era del consumo en masa; con ello contribuyó a alterar drásticamente los hábitos de vida y de trabajo y la fisonomía de las ciudades, haciendo aparecer la «civilización del automóvil» delsiglo XX.
La clave del éxito de Ford residía en su procedimiento para reducir los costes de fabricación: la producción en serie, conocida también como fordismo. Dicho método, inspirado en el modo detrabajo de los mataderos de Detroit, consistía en instalar una cadena de montaje a base de correas de transmisión y guías de deslizamiento que iban desplazando automáticamente el chasis del automóvilhasta los puestos en donde sucesivos grupos de operarios realizaban en él las tareas encomendadas, hasta que el coche estuviera completamente terminado.
Siempre que existiera esa demanda, la...