litosfera

La litosfera o litósfera1 (del griego λίθος, litos, ‘piedra’ y σφαίρα, sphaíra, ‘esfera’) es la capa sólida superficial de laTierra, caracterizada por su rigidez.2 Está formada por la corteza y lazona más externa del manto, y «flota» sobre laastenósfera, una capa «plástica» que forma parte del manto superior.3 La litosfera suele tener un espesor aproximado de 50 a 300 km,2 siendo su límiteexterno la superficie terrestre.4 El límite inferior varía dependiendo de la definición de litósfera que se ocupe.4
La litosfera está fragmentada en una serie de placas tectónicas o litosféricas, encuyos bordes se concentran los fenómenos geológicos endógenos, como el magmatismo (incluido el vulcanismo), la sismicidad o la orogénesis.
En la práctica no es fácil establecer un espesor concreto parala litosfera.4 Se aplican distintas aproximaciones a:
Litosfera térmica: Bajo este concepto la litosfera constituye la parte del manto donde la conducción de calor predomina sobre la convección decalor, caso opuesto de lo que ocurre en la parte del manto que subyace la litosfera.7 En este sentido la base de la litosfera se puede definir según la intersección de una proyección del gradientegeotérmico con: a) alguna temperatura predefinida, b) cierta fracción de la temperatura de ambiente o c) cierta fracción del sólidus del manto.7 Otro método más simple define dicho límite según la superficiede una isoterma.7
Litosfera sísmica: La base de la litosfera se caracteriza por una reducción en la velocidad de propagación de las ondas S y una elevada atenuación de las ondas P. Esta definicióntiene la ventaja que es fácilmente detectable a través de estudios sismológicos.
Litosfera elástica: Se llama litosfera flexural o elástica como la capa superior de la Tierra que se mueve conlas placas tectónicas.8 Según esta definición la litosfera se defina como rígida y con movimiento mecánico coherente.8
Las litosferas térmica y sísmica tienen espesores equivalentes. En general, el...