lluvia acida

1. PRIMEROS CASOS DE LLUVIA ÁCIDA.
La lluvia ácida se conoce desde hace tiempo, pero se asociaba a emanaciones
volcánicas.
En el siglo XX, en Sudbury (Otario, Canadá) existía la minería de sulfuros más
grande del mundo en los cuales se utilizaban diferentes sulfuros como NiS, CuS, ZnS,
CoS… Todos ellos formados por enlaces iónicos entre el S2- y metales con carga
positiva.
Se empezó aexplorar con métodos tradicionales como la tostación, con la que se
emitían gran cantidad de SO2 a la atmósfera. Masas enormes de material empezaron a
tostarse y hacia 1920, el entorno de Sudbury se volvió extraño: “los árboles desaparecen
y el suelo se queda desnudo”. Las aguas del río Sudbury, a su vez, empezaron a llevar
importantes cantidades de metales pesados, sulfuros, Al, Fe, SH2 (tóxicoen disolución).
El ecosistema quedó gravemente dañado. Se perdieron grandes masas de
vegetación, el medio se volvió abiótico y el suelo sufrió fuertes erosiones. La superficie
afectada superó un millón de hectáreas. Se intentó su recuperación, pero los costos de
recuperación fueron mayores que los beneficios de la mina.
Durante el siglo pasado, en Europa también se empezaron a notar efectossimilares, así en Noruega en la década de los 70, las especies de peces de los lagos
morían. Lo mismo ocurrió en Finlandia donde también se vieron afectados los suelos y
fue notorio el debilitamiento forestal que afectó sobre todo a las coníferas, cuyas hojas
amarilleaban y caían.
En Suecia se dieron cuenta de que Alemania emitía gran cantidad de SO2 a la
atmósfera, y en consecuencia,reaccionando con un oxidante se formaba el ácido
sulfúrico.

SO2 + oxidante

SO3 + H2O 

H2SO4

Los efectos perjudiciales de esta lluvia ácida se manifestaron en Noruega,
sometida a emisiones de S bastante bajas; sin embargo en Alemania se producían
valores muy superiores y los daños aparentes eran menores o inexistentes.
Todo ello nos habla de diferentes sensibilidades de los suelos para unmismo
contaminante. En los Países Nórdicos los suelos tienen bajo poder amortiguador frente a
la acidez. En consecuencia, el pH de los suelos bajaba rápidamente y se liberaban
grandes cantidades de Al tóxico que iban a parar a los ríos. Por el contrario, en los
países mediterráneos se encuentran con fuerte capacidad de hacer frente a la acidez,

21

dada la abundancia de materialescarbonatados, y son capaces de neutralizar el impacto
de las lluvias ácidas.
Tras estos acontecimientos, los países
europeos

se

encontraban

concienciaron
ante

un

de

grave

que

se

problema

medioambiental, que no respetaba fronteras.
Las intensidades de las lluvias ácidas
actuales se relacionan con las actividades
industriales, principalmente con las emisiones
de lascentrales térmicas y con las producidas
por la combustión de hidrocarburos que llevan
S,

N,

Cl,

etc.

También

tienen

cierta

importancia los procesos de desnitrificación de
fertilizantes añadidos a los suelos en dosis
excesiva y los procesos naturales similares que
se producen en las zonas de manglares,
arrozales, volcanes, etc.

MAPA 1.

Actualmente se concentran enlos países de mayor desarrollo económico, pero
progresivamente se están extendiendo a otras áreas.
1.1. Principales emisiones de precursores de lluvia ácida en EEUU.
En EEUU, en el año 1992, la principal fuente era los óxidos de nitrógeno (NOX)
que se empleaban en el transporte automotor (44%), en la producción de electricidad
(32%), un 19% provenía de diversas fuentes no industriales y elrestante 5%
correspondía al resto de la industria. También óxidos de azufre eran importantes y se
puede aplicar otra vez en las centrales térmicas de electricidad que contribuían con el
69,4%.
Desde el período 1989-1991 hasta 1999-2001 las deposiciones de azufre han
disminuido. Al mismo tiempo se pueden ver regulaciones que han cambiado también la
distribución de orígenes. De tal forma que las...