Loquesea

Adolescencia en Samoa
por Margaret Mead                                              
 En los capítulos anteriores hemos ido describiendo cómo es la vida de las jóvenes samoanas. Hemos visto cómo se transformaban de niñas en cuidadoras de otros niños más pequeños, cómo aprendían a encender el fuego y a tejer esteras, cómo dejaban la pandilla para convertirse en miembros más activos de sufamilia, cómo daban largas al matrimonio para poder disfrutar tantos años de amores ocasionales como fuera posible, y finalmente, cómo se casaban y se dedicaban a criar hijos. (…) Hemos comprobado que allí las niñas viven el mismo proceso de desarrollo físico que las jóvenes occidentales: los dientes les salen a la misma edad, van creciendo altas y desgarbadas hasta que tienen su primera menstruación,señal de que han entrado en la pubertad, y su organismo va madurando hasta que se encuentran preparadas para dar lugar a otra generación.
Según esto, algunos podrían pensar que la adolescencia de las jóvenes es similar en Estados Unidos y en Samoa. Pero Estados Unidos y Samoa son culturas muy diferentes. Habría que plantearse varias cuestiones. Los cambios corporales que tienen lugar en lapubertad ¿van unidos al desarrollo espasmódico de contenidos emotivos tales como los sentimientos religiosos o los idealistas, y al intenso deseo de afirmar el yo contra la autoridad, o bien carecen de tales concomitancias psicológicas? ¿Constituye la adolescencia un periodo de angustia mental y emocional inevitable para la joven, al igual que el crecimiento de los dientes es causa obligada de dolor parael niño? ¿Podemos considerar la adolescencia como una etapa en la vida que implica conflictos emocionales y zozobras afectivas paralelas al desarrollo corporal? Observando el proceso de crecimiento y maduración de las jóvenes samoanas podemos responder a estas preguntas con un no rotundo. (…)
Pero si la adolescencia no tiene por qué constituir un período especialmente difícil en la vida de unajoven, y para demostrarlo basta con encontrar una sóla cultura en la que no ocurra ¿cómo se explica la presencia de estas tensiones emocionales en las adolescentes norteamericanas? (…) Tendríamos que buscar la explicación en las diferencias que existen entre los ambientes sociales de una y otra cultura. ¿Qué factores encontramos en Samoa que falten en Estados Unidos y, a su vez, qué factores hay enEstados Unidos que se hallen ausentes en Samoa, como para poder explicar esta diferencia?
Lo que hace que crecer en Samoa sea un proceso tan llano y tan sencillo es la indiferencia complaciente que se palpa en todas las manifestaciones sociales. En Samoa nadie asume riesgos exagerados, ni paga precios elevados por sus convicciones, ni muere por sus ideales. Los desacuerdos se resuelven consencillez: si hay alguna diferencia entre padres e hijos, el niño sencillamente acude a casa de otro familiar; si un hombre tiene algún problema en su aldea, simplemente se muda a otra; si un hombre seduce a la esposa de otro, todo se arregla con el regalo de unas cuantas esteras. Los samoanos no sienten la amenaza de la pobreza ni tienen miedo a grandes desastres que pongan en peligro sus vidas. Nocreen en dioses tiranos e iracundos que los castiguen severamente y que turben su sosiego cotidiano. No saben lo que son las guerras ni el canibalismo desde hace mucho, y la máxima causa de sufrimiento, aparte de la muerte, es el viaje ocasional de algún ser querido a otra isla. No se da prisa a los niños ni se les castiga duramente por ser lentos en su desarrollo, sino más bien al contrario, sefrena a los más listos y precoces hasta que los más lentos hayan alcanzado su nivel. La misma despreocupación se percibe en las relaciones personales: los sentimientos de odio o amor, rencor o celos, tristeza o duelo, son pasajeros. Y como el bebé goza de los cuidados de tantas mujeres, al ir cambiando descuidadamente de unas manos a otras, aprende a no depender demasiado de una sola persona, ni a...