Los alimentos transgénicos

1. I TRODUCCIÓ
Los alimentos transgénicos son aquellos que son producidos a partir de un organismo
modificado genéticamente (OMG) mediante ingeniería genética. Dicho de otra forma,
es aquel alimento obtenido de un organismo al cual le han incorporado genes de otro
para producir unas características deseadas en el organismo original.
La ingeniería genética o tecnología del ADN recombinante esla ciencia que manipula
secuencias de ADN de forma directa. Cabe destacar que la inserción de grupos de genes
y otros procesos pueden realizarse mediante técnicas de biotecnología vegetal que no
son consideradas ingeniería genética.
2. HISTORIA DE LA MA IPULACIÓ GE ÉTICA E ALIME TOS
La mejora de las especies que serán usadas como alimento ha sido un motivo común en
la historia de laHumanidad. Entre el 12.000 y 4.000 a. de C. ya se realizaba una mejora
por selección artificial de plantas.
Tras el descubrimiento de la reproducción sexual en vegetales, se realizó el primer
cruzamiento intergenérico (es decir, entre especies de géneros distintos) en 1876.
En 1983 se produjo la primera planta transgénica. En estas fechas, unos biotecnólogos
logran aislar un gen e introducirlo en ungenoma de la bacteria Escherichia coli.
Finalmente, en 1994 se aprueba la comercialización del primer alimento modificado
genéticamente, los tomates Flavr Savr, creados por Calgene, una empresa biotecnóloga.
A éstos se les introdujo un gen que retrasaba la maduración del tomate, de manera que
este aguantaría más tiempo maduro y tendría una mayor resistencia. Pero pocos años
después, en 1996,este producto tuvo que ser retirado del mercado de productos frescos
al presentar consecuencias imprevistas como una piel blanda, un sabor extraño y
cambios en su composición.
En el año 2007, los cultivos de transgénicos se extienden en 114,3 millones de hectáreas
de 23 países, de los cuales 12 son países en vías de desarrollo. En el año 2006 en
Estados Unidos, el 89% de plantaciones de sojalo eran de variedades transgénicas, así
como el 83% del algodón y el 61% del maíz.
(Figura 1)
Recientemente se están desarrollando los primeros animales transgénicos. El primero en
ser aprobado para el consumo humano en Estados Unidos fue un salmón en 2010, que
era capaz de crecer en la mitad de tiempo y durante el invierno gracias al gen de la
hormona de crecimiento de otra especie desalmón y al gen "anticongelante" de otra
especie de pez.
3. CO TROVERSIA
Hasta la fecha, los países en los que se han introducido cultivos transgénicos en los
campos no han observado daños notables para la salud o el medio ambiente. Algunas de
las preocupaciones relacionadas con el flujo de genes y la resistencia de plagas se han
abordado gracias a nuevas técnicas de ingeniería genética. Sinembargo, que no se
hayan observado efectos negativos no significa que no puedan suceder. Los científicos
piden una prudente valoración caso a caso de cada producto o proceso antes de su
difusión, para afrontar las preocupaciones de seguridad.
Los caracteres introducidos mediante ingeniería genética en especies destinadas a la
producción de alimentos comestibles buscan el incremento de laproductividad (por
ejemplo, mediante una resistencia mejorada a las plagas). Cabe destacar que el empleo

de variedades modificadas y resistentes a herbicidas suponen un menor uso de
insecticidas en los campos sembrados, lo que se traduce en un menor impacto en el
ecosistema que alberga al cultivo y en una mejoría de la salud de los trabajadores que
manipulan los plaguicidas.
Se ha discutido elposible efecto como alérgenos de los derivados de alimentos
transformados genéticamente; e incluso, se ha sugerido su toxicidad. En el primer caso,
una sustancia inocua podría dar lugar a la aparición de reacciones alérgicas en algunos
individuos susceptibles, mientras que en el segundo caso su efecto venenoso sería
generalizado. Un estudio de gran repercusión al respecto fue publicado en...