Los Argonautas del Pacífico

B. MALINOWSKI
LOS ARGONAUTAS DEL PACÍFICO OCCIDENTAL
INTRODUCCIÓN
OBJETO, MÉTODO Y FINALIDAD DE ESTA INVESTIGACIÓN
1. NAVEGACIÓN POR LOS MARES DEL SUR DE KULA
Las poblaciones costeras de la islas del mar del Sur, con muy pocas excepciones, son, o lo
eran antes de su extinción, expertos navegantes y comerciantes. Algunos de ellos concibieron
excelentes tipos de grandes canoas de alta mar ylas usaban para expediciones comerciales a
gran distancia o para incursiones guerreras y de conquista. Los papúe-melanesios que habitan
en la costa y en las islas que se extienden alrededor de Nueva Guinea no son una excepción
a esta regla. En general son intrépidos navegantes, activos artesanos y hábiles comerciantes.
Los centros manufactureros de importantes artículos, tales como alfarería,instrumentos de
piedra, canoa, cestería fina u ornamentos de valor, están localizados en diversos lugares de
acuerdo a la destreza de los habitantes, la tradición tribal heredera y las particulares
facilidades que el distrito ofrezca, de ahí que su comercio se extienda por grandes áreas,
recorriendo a veces cientos de millas.
Entre las diversas tribus se han establecido determinadas formas deintercambio a través de
rutas precisas. Uno de los tipos de comercio intertribal más destacable es el que realizan los
motu de Port Moresby con las tribus del golfo de Papua. Los motu navegan cientos de millas
en canoas pesadas y poco manejables, llamadas lakatoi, equipadas con velas muy
características en forma de pinza de cangrejo. Esta tribu abastece a los papúes del golfo de
alfarería yornamentos de concha, en otro tiempo también las láminas de piedra, y a cambio
obtiene de ellos sagú y pesadas canoas que los motu utilizan a su vez para la construcción de
la canoas lakatoi. (Las luri, como se llaman estas expediciones en lengua motu, han sido
descritas, con gran riqueza de detalles y claridad en el esquema, por el capitán F. Barton, C.
Seigman, The Melanesian of Britsh NewGuinea, Cambridge, 1910, capítulo VIII).
Más hacia el este, en las costas del Sur, vive la población marinera y laboriosa de los maitu,
que por medio de expediciones comerciales anuales enlazan el extremo oriental de Nueva
Guinea con las tribus de la costa central. Y por último los indígenas de las islas y archipiélagos
del extremo oriental sostienen continuas relaciones comerciales entre sí.Gracias al libro del
profesor Seligman, poseemos un excelente estudio sobre la materia, en particular por lo que
se refiere a las rutas comerciales más directas entre las diversas islas habitadas por los
massim meridionales. Existe, sin embargo, otro sistema comercial altamente complejo y muy
extendido que abarca, con sus ramificaciones, son sólo las islas cercanas al extremo oriental,
sinotambién las Louisiade, la isla de Woodlark, e archipiélago Trobrianda y el grupo de las
d’Entrecasteaux; penetra al interior de Nueva Guinea y ejerce una influencia indirecta sobre
distritos lejanos tales como la isla Rossel y algunos lugares de la costa norte y sur de Nueva
Guinea. Este sistema comercial, el Kula, es el objeto del estudio que me propongo desarrollar
en el presente volumen; setrata, como pronto se verá, de un fenómeno de considerable
importancia teórica. Parece afectar profundamente la vida tribal de los indígenas que viven
dentro de su campo de acción, y ellos mismos tienen plena conciencia de su gran importancia,
ya que sus ideas, ambiciones, deseos y vanidades están estrechamente ligados al Kula.
2. EL MÉTODO EN ETNOGRAFÍA

Antes de proceder a la descripcióndel Kula, no estará de más una descripción de los métodos
seguidos para recoger el material etnográfico. Los resultados de una investigación científica,
cualquiera que sea su rama del saber, deben presentarse de forma absolutamente limpia y
sincera, nadie osaría presentar una aportación experimental en el campo de la física o de la
química sin especificar al detalle todas las condiciones del...