Los estudios de campo


CAPÍTULO II
Festinger, Leon; Katz, Daniel. Compiladores. (1992). Los métodos de investigación en las ciencias sociales. España. Editorial Paidós.
LOS ESTUDIOS DE CAMPO
Daniel Katz
Los estudios de campo y las encuestas de alcance nacional abrieron nuevas posibilidades para el desarrollo de la psicología social y de las ciencias sociales. Por una parte, derribaron los estrechos murosdel tradicional laboratorio experimental al aplicar sus métodos de investigación a complejos problemas de las relaciones humanas. El efecto es doble: 1) nuestro conocimiento científico aumenta a consecuencia del estudio directo de las situaciones de campo y 2) el laboratorio psicológico comienza a incluir en sus investigaciones variables sociales y de grupo.
Por otra parte, son aún mayores laspotencialidades de las encuestas y los estudios de campo para las ciencias sociales fuera del laboratorio. Estas disciplinas se ocupan desde hace mucho tiempo de complejos y significativos problemas sociales, pero debieron apoyarse en la observación no controlada o en datos recogidos con propósitos prácticos antes que científicos. De este modo, usaron fuentes secundarias, tales como estadísticas dedelitos y materiales de censos, y adaptaron sus diseños de investigación a datos ya reunidos, Los estudios de campo y las encuestas permiten la introducción de controles y de objetivos de investigación en la misma recolección de datos. Así el investigador social controla tanto el problema investigado como los tipos de observaciones y mediciones. Una ciencia que puede reunir sus propios datos deacuerdo con sus intereses de investigación, además de valerse de los registros existentes, se encuentra en una situación sumamente ventajosa respecto de una disciplina que omite esta importante parte del proceso científico. Cuando se reconozca la necesidad práctica de hacer frente a los costos adicionales de la recolección controlada de datos en las ciencias sociales, podremos presenciar en estoscampos desarrollos revolucionarios.
Relación entre los estudios de campo y las encuestas.
Aunque no es fácil establecer una exacta distinción lógica entre una encuesta y un estudio de campo, existen diferencias prácticas que requieren técnicas y habilidades algo distintas. En términos generales, la diferencia se encuentra entre el mayor alcance de la encuesta y la mayor profundidad del estudio decampo. Más precisamente, pueden establecerse dos distinciones fundamentales. En primer lugar, la encuesta siempre trata de representar algún universo conocido, y de esta manera intenta, tanto en la cantidad de casos incluidos como en la manera de su selección, ser adecuada y fielmente representativa de una población más numerosa. Un estudio de campo puede poner o no el acento sobre el muestreo,ya que se interesa más por una descripción completa de los procesos investigados que por su representatividad respecto de un universo mayor. En una encuesta siempre preguntamos acerca de la incidencia relativa o distribución, de variables sociales o características de personalidad en el grupo mayor que nos interesa. La explicación de tendencias en el aumento de la población, de auges y depresioneseconómicas, del aumento de desocupación, del cambio social en general, debe comprenderse en el contexto del país como un todo. Así la muestra debe representar adecuadamente los muchos subgrupos y debe establecerse el peso relativo de los factores en la medida de su contribución al resultado total.
Una segunda y más importante diferencia reside en que en la investigación de campo se trata deestudiar una única comunidad o un único grupo en términos de su estructura social; es decir, las interrelaciones de las partes de la estructura y de la interacción social que se produce.2 La encuesta sólo se ocupa de tales interrelaciones e interacciones a través de un estudio del resultado final. En la encuesta, los procesos psicológicos y sociales en desarrollo se infieren de sus resultados...