Los Mensú

Los Mensú
Horacio Quiroga

Cayetano Maldana y Esteban Podeley, peones de obraje, volvían a Posadas en el Sílex
con quince compañeros. Podeley, labrador de madera, tornaba a los nueve meses, la
contrata concluida y con pasaje gratis por lo tanto. Cayé -mensualero- llegaba en iguales
condiciones, mas al año y medio, tiempo que había necesitado para cancelar su cuenta.
Flacos, despeinados, encalzoncillos, la camisa abierta en largos tajos, descalzos como
la mayoría, sucios como todos ellos, los dos mensú devoraban con los ojos la capital del
bosque, Jerusalén y Gólgota de sus vidas. ¡Nueve me-ses allá arriba! ¡Al año y medio!
Pero volvían por fin, y el hachazo aún doliente de la vida del obraje era apenas un roce
de astilla ante el rotundo goce que olfateaban allí.
De cien peones, sólo dosllegan a Posadas con haber. Para esa gloria de una semana a
que los arrastra el río aguas abajo, cuentan con el anticipo de una contrata. Como
intermediario y coadyuvante espera en la playa un grupo de muchachas alegres de
carácter y de profesión, ante las cuales los sedientos lanza su ¡ahijú! De urgente locuras.
Cayé y Podeley bajaron tambaleantes de orgía pregustada y rodeados de tres o cuatroamigas se hallaron en un momento ante la cantidad suficiente de caña para colmar el
hambre de eso de un mensú.
Un instante después estaban borrachos y con nueva contrata firmada. ¿En qué trabajo¿En dónde? No lo sabían, ni les importaba tampoco. Sabían, sí, que tenían cuarenta
pesos en el bolsillo y facultad para llegar a mucho más en gastos. Babeantes de
descanso y de dicha alcohólica, dóciles ytorpes siguieron ambos a las muchachas a
vestirse. Las avisadas doncellas condujéronlos a una tienda con la que tenían relaciones
especiales de un tanto por ciento, o tal vez al almacén de la misma casa contratista. Pero
en una u otro las muchachas renova-ron el lujo detonante de sus trapos, anidáronse la
cabeza de peinetones, ahorcá-ronse de cintas -robado con perfecta sangre fría al hidalgoalcohol de su compa-ñero, pues lo único que el mensú realmente posee es un
desprendimiento brutal de su dinero.

Por su parte, Cayé adquirió muchos más extractos y lociones y aceites de los necesarios
para sahumar hasta la náusea su ropa nueva, mientras Podeley, más juicioso, optaba por
un traje de paño. Posiblemente pagaron muy cara una cuenta entreoída y abonada con
un montón de papeles tirados almostrador. Pero de todos modos una hora después
lanzaban a un coche descubierto sus flamantes personas, calzados de botas, poncho al
hombro -y revólver 44 al cinto, desde luego-, repleta la ropa de cigarrillos que deshacían
torpemente entre los dientes- y dejando caer de cada bolsillo la punta de un pañuelo de
color. Acompañában-los dos muchachas, orgullosas de esa opulencia, cuya magnitud seacusaba en la expresión un tanto hastiada de los mensú, arrastrando consigo mañana y
tarde por las calles caldeadas una infección de tabaco negro y extracto de obraje.
La noche llegaba por fin y con ella la bailanta donde las mismas damiselas avisadas
inducían a beber a los mensú, cuya realeza en dinero de anticipo les hacía lanzar 10
pesos por una botella de cerveza, para recibir en cambio 1.40 queguardaban sin ojear
siquiera.
Así, tras constantes derroches de nuevos adelantos -necesidad irresisti-ble de compensar
con siete días de gran señor las miserias del obraje- los mensú volvieron a remontar el
río en el Sílex. Cayé llevó compañera, y los tres borrachos como los demás peones, se
instalaron en el puente, donde ya diez mulas se hacinaban en íntimo contacto con
baúles, atados, perros,mujeres y hombres.
Al día siguiente, ya despejadas las cabezas, Podeley y Cayé examinaron sus libretas: era
la primera vez que lo hacían desde la contrata. Cayé había recibido 120 pesos en
efectivo y 35 en gasto, y Podeley 130 y 75, respectivamente.
Ambos se miraron con expresión que pudiera haber sido de espanto si un mensú no
estuviera perfectamente curado de ese malestar. No recordaban haber...